HISTORICAL WEIHNACHTEN Band 02

Verbindungen nach Schottland –, und diese Gefühle beruhten auf Gegenseitigkeit.
    „Das ist traurig. Sie vermisst ihre Heimat, doch sie kann niemals dorthin zurück“, wiederholte Alan und warf Ian einen neugierigen Blick zu, weil er auf dessen Antwort gespannt war.
    Ian nickte verständnisvoll. „Das dachte ich mir“, sagte er. „Ich werde sie nehmen.“
    Laut lachte Alan auf und warf den Kopf in den Nacken.
    „Was ist daran denn so komisch? Das ist es doch, weswegen du mich gebeten hast zu kommen, oder etwa nicht?“ Gereizt wegen Alans Spott, wedelte Ian mit der Hand in der Luft herum. „Es ist Michaelitag, herrje noch mal, Zahltag und die Zeit, in der man Geschäfte abschließt. Oder meinst du, ich wäre durch den Regen geritten, nur um in den Genuss deiner Gesellschaft zu kommen? Ganz klar, sie muss verheiratet werden, und du kümmerst dich darum, dass das geschieht. Wieso dann nicht die Sache zu einem Ende bringen?“
    „Ja, wieso nicht?“ Alan beruhigte sich mit einem weiteren Schluck Bier.„Ich gestehe, du bist meine erste Wahl für sie, und das ist auch der Grund, warum Honoria und ich dich eingeladen haben.“
    Listige grüne Augen nahmen Ian ins Visier, und er wusste, dass Strode im Begriff war, Bedingungen zu stellen. „Aber ich ziehe deine Werbung nur in Betracht, wenn du Juliana dazu bringen kannst, sie anzunehmen. Im Augenblick ist sie mit keinem von uns so richtig glücklich. Heitere sie auf, wenn du glaubst, dass du das kannst. Dann werden wir weitersehen.“
    Ian grinste, zwinkerte Alan zu und prostete ihm ausgelassen zu. Sie tranken, und ausnahmsweise waren sie in ihrem Leben einmal einer Meinung.
    In diesem Moment piepste eine kleine Stimme: „Ich habe aufgepasst. Onkel Ian ist gar nicht Hals über Kopf gefallen, wie du gesagt hast, Vater.“
    Überrascht prustete Alan das Bier wieder aus und fluchte leise. „Verdammt! Kit, du hast es schon wieder getan! Ich habe dir doch gesagt, was passiert, wenn man an Schlüssellöchern lauscht.“
    Mit Schwung hob Ian sein Patenkind hoch, um es in Schutz zu nehmen. Als ob Alan das Kind je schlagen würde! Wie alle anderen, die sie kannten, betete er die niedliche Fünfjährige an.
    „Ich habe nicht gelauscht!“, verteidigte sie sich. „Nicht am Schlüsselloch. Ich war mit dir und Mama in der Kammer. Hinter der Truhe.“
    „Großer Gott!“ Alan verdrehte kopfschüttelnd die Augen, dass seine rote Mähne nur so flog. „Deine Mutter wird sich um dich kümmern, meine Kleine. Am besten gehst du sie suchen. Sag ihr, dass Gray hier ist. Sie soll alles von Wert verstecken.“
    Kit drückte Ian einen dicken Kuss auf die Wange und zwickte ihn in die Nase.
    Ian griff in seiner Weste nach dem Stückchen Pergament, auf das sie wartete. „Dieses Mal habe ich ein Kaninchen für dich“, sagte er und gab ihr das Pergament. Entzückt über die kleine Zeichnung eines Hasen, die er für sie angefertigt hatte, zappelte sie, damit er sie von seinem Schoß herunterließ. „Ich werde es Mama zeigen und dann zu meinen anderen tun“, sagte sie und trippelte davon.
    „Sie ist klatschnass“, meinte Alan in anklagendem Ton. „Hat dich wieder im Burghof empfangen. Ich habe gesehen, wie sie sich hinter dir hereinschlich. Und draußen regnet es in Strömen!“
    „Ja“, gab Ian zu. „Sie muss mich vom Turm aus gesehen haben. Du solltest sie nicht dort hinaufgehen lassen.“
    „Sie lassen ?“, knurrte Alan verärgert. „Kit, die Fee, die wie durch Zauber verschwinden kann? An den unmöglichsten Orten versteckt es sich, dieses Kind!“
    „Mm. Hinter euren Truhen und Schlüssellöchern.“ Er schnalzte mit der Zunge. „Sie glaubte wohl, ich würde mich Hals über Kopf in deine Cousine verlieben, was?“
    Alan rümpfte die Nase und grinste. „Und, hast du es nicht getan?“
    „Ja, doch“, gab Ian widerwillig zu, während er sich hochstemmte, um sich auf den Schragentisch zu setzen. „Und, wohlgemerkt, ich werde sie auch haben.“
    „Am besten machst du dich gleich an die Arbeit“, warnte Alan und deutete zu den Stufen hin, die zur Küche führten. „Sie ist jetzt fünfundzwanzig und wird mit jedem Tag verdrießlicher. Könnte einen Gatten gebrauchen. Eine Ehe sorgt für bessere Laune.“
    Gab es eine bessere Nachricht für einen Mann wie Ian, der so sehr eine Frau brauchte? Das Schicksal hätte sich als unfreundlicher erweisen und ihm statt Juliana Strode eine Frau ohne Mut und Verstand bescheren können. Welche Wahl hätte er dann gehabt? Keine,