Historical Weihnachtsband Band 4

vorgehabt hatte –
    sich Cousin Ralph in einem schlechten Licht zu präsentieren. Ralph sah sie an, als wären seine schlimmsten Befürchtungen bestätigt worden.
    „Dann hat man Sie ja mit meinen besten Eigenschaften vertraut gemacht.“ Sie spürte, wie sie errötete. „Gesunde Augen, trotz meiner Entschlossenheit, sie zu malträtieren, die Fähigkeit, lange Summen zusammenzurechnen, und eine Leidenschaft für Terpentindünste.“
    Die Mayhews kicherten, während Claire ihren Teller nahm und sich an der Anrichte so viel auflud, das kaum noch etwas auf den Servierplatten blieb.
    „Ich liebe es außerdem, gut zu frühstücken. Ein gesunder Appetit ist doch wirklich ein Segen. Habe ich recht, Tante Eloise?“ Claire setzte sich, lächelte und begann, sich den Mund vollzustopfen. „Hm, der Schinken ist wundervoll. Die Hafergrütze ...
    einfach göttlich.“ Ihr fiel auf, dass Ralph sie fasziniert beobachtete. „Wärst du so freundlich, mir den Sirup zu reichen?“
    „Cousin Ralph, erzähl uns von deiner Reise“, bat Onkel Abner, offenbar bestrebt, den armen Mann von Claires ungewohnter Völlerei abzulenken. „Bist du durch den Suez-Kanal gefahren? Und wie lange hat es gedauert?“
    „Die ganze Reise dauerte auf dem Seeweg etwas über einen Monat“, erzählte Ralph, nachdem er Claire den Sirup gereicht hatte. „Die Fahrt durch den Kanal dauerte fünf Tage.“
    „Wie sieht der Kanal aus?“, fragte Cousin Halbert voller Interesse.
    „Seltsamerweise nicht sehr bemerkenswert. Es ist ein schmaler Streifen Blau in einem unendlich scheinenden Meer aus Sand.“ Er hielt inne und trank einen Schluck Kaffee. „Und wird mit bewundernswerter britischer Tüchtigkeit betrieben.“
    „Im Gegensatz zur britischen Post“, meinte Tante Eloise streng. „Dein Brief erreichte uns erst zwei Tage vor deiner Ankunft, weißt du.“
    „Wofür ich mich entschuldigen muss. Ich gab ihn meinem Sekretär schon vor zwei Wochen. Er reiste dann ab, um in seinem Dorf zu heiraten, und während er fort war, fand ich den Brief unter seinen Papieren und gab ihn selbst auf. Die Reise hatte ich leider schon gebucht.“ Er sah Claire an. „Würdest du so freundlich sein, mir die Butter zu reichen?“
    „Hast du sehr viel Tee eingekauft für die Handelsgesellschaft?“, fragte Tillie.
    „Nicht direkt. Die meiste Zeit verbrachte ich mit Reisen und Verhandlungen mit den Plantagenbesitzern, die uns mit Tee und anderen Erzeugnissen versorgen.“
    „Andere Erzeugnisse?“, unterbrach Onkel Abner ihn. „Was denn zum Beispiel?“
    „Seide, Gewürze wie Pfeffer, Muskat, Kardamom, Zimt ...“
    „Gewürze?“ Tillie klatschte begeistert in die Hände. „Du warst also ein Gewürzhändler?“

    „Das könnte man so sagen.“ Er widmete sich wieder seinem Frühstück.
    Claire schluckte mühsam und packte unbewusst ihre Gabel fester. Es gehörte sich ganz und gar nicht, Ralph so anzustarren, aber sie konnte sich nicht helfen. Ein Gewürzhändler! Zimt und Kardamom und Muskat ... In ihrer Vorstellung spürte sie eine schwüle Brise voller exotischer Düfte über ihr Gesicht streichen, die sie fast auf der Zunge zu schmecken glaubte.
    Er hatte den ganzen Nahen und Fernen Osten bereist, Tee und Gewürze gekauft und zweifellos all die Dinge gesehen, von denen sie träumte: die goldenen Pagoden von Rangoon, die Teeplantagen Ceylons und das atemberaubende Denkmal einer großen Liebe, den Taj Mahal. Ralph sah von seinem Teller auf, ihre Blicke trafen sich. Zu Claires Entsetzen schien ihr, als könne sie die Bilder anmutiger orientalischer Minarette in seinen Augen sehen.
    Schnell wandte sie sich ab und sagte sich, dass es lediglich die Widerspiegelung des Salzfässchens gewesen sein musste. Und gewiss auch ihre eigene allzu lebhafte Vorstellungskraft. Es handelte sich hier schließlich um Cousin Ralph, den nüchternen, braven Ralph, der Berichten zufolge immer noch den allerersten Penny besaß, den er je verdient hatte, und so vernünftig war wie wollene Socken.
    Undder lange, kräftige Beine besitzt und entsprechend breite Schultern .
    Wo kam dieser Gedanke plötzlich her? Claire errötete heftig und konnte der Versuchung nicht widerstehen, seine großen, wohlgeformten Hände zu betrachten ...
    und sich vorzustellen, wie diese langen, starken Finger in große Säcke voll wohlriechender Nelken und Safran und Muskat tauchten, sodass Spuren jener köstlichen Düfte an seiner Haut hafteten ...
    Lieber Himmel, wie leicht sie sich doch beeindrucken ließ. Man