Höllenschlund

Eine Wolke aus Staub und Federn bewegte sich in seine Richtung. Ein Lastwagen rumpelte durch die Schlaglöcher, während das Getriebe protestierend knirschte und der Motor asthmatisch keuchte. Schließlich kam der Laster zum Stehen, in einer Wolke aus blauem Auspuffrauch und unter lautem Gegacker zahlreicher Hühner, die in den abenteuerlich gestapelten Käfigen hinter dem Führerhaus saßen.
    Zavala stieg aus und stellte den Fahrer vor, einen kräftigen Türken mit goldzahnigem Lächeln und Dreitagebart.
    »Guten Morgen, Kurt«, sagte Zavala. »Das ist mein Kumpel Ahmed.«
    Austin schüttelte dem Fahrer die Hand und trat zur Rückseite des Lasters. Das Tauchboot befand sich unter einer grünen Plastikplane, die mit Tauen festgezurrt war. Zavala hatte weitere Seile benutzt, um ein provisorisches Sicherungssystem für die uralte Anhängerkupplung des Lasters zu konstruieren.
    »Ich musste auf die Schnelle was zusammenflicken«, sagte Zavala und betrachtete sein Werk voller Stolz. »Aber für eine hochoffizielle Organisation wie die NUMA ist es doch gar nicht so schlecht geworden.«
    »Ganz und gar nicht«, sagte Austin und verdrehte die Augen. Während der Fahrt mussten sie ein paar abenteuerliche Momente in den engen Kurven der Küstenstraße erlebt haben. Er fragte sich, wie die Erbsenzähler der NUMA reagieren würden, wenn sie erfuhren, dass ein mehrere Millionen Dollar teures Tauchboot an der hinteren Stoßstange eines Hühnerlasters festgeknotet worden war.
    Ahmed dirigierte den Anhänger rückwärts auf die Rampe.
    Kleine Motoren schoben die Tauchplattform vom Anhänger und ins Wasser, wo sie auf zwei langen Pontons schwamm.
    Mustafa traf mit Carina ein. Er warf Zavala eine Leine zu, deren Ende jener an der Tauchplattform festzurrte. Austin zählte ein Bündel türkische Lira ab, drückte sie dem glücklichen Lastwagenfahrer in die Hand und bedankte sich für seine Hilfe.
    Bevor er mit den Hühnern weiterfuhr, schob Ahmed den Anhänger in eine geschützte Ecke der Anlegestelle. Austin und Zavala ruderten im Skiff zum Motorboot hinüber, und Mustafa machte sich unverzüglich auf den Weg. Das Motorboot entfernte sich tuckernd vom Kai und fuhr mit dem Tauchboot im Schlepptau auf die Bucht hinaus.
    Sie ließen die Fischkutter und Freizeitboote hinter sich, bis nur noch ein paar ferne Segel am Horizont zu erkennen waren. Austin versammelte seine Freunde im Schatten einer Plane auf dem Achterdeck. Während sie starken Kaffee tranken, berichtete Austin Zavala von ihrer Flucht aus dem verlassenen Dorf und von ihrem Bootsausflug mit Mustafa am Vortag.
    »Da habt ihr aber in kürzester Zeit ein strammes Programm absolviert«, bemerkte Zavala.
    »Das Geheimnis ist ein gutes Zeitmanagement«, sagte Austin.
    Das Boot wurde langsamer, als es sich der grau-braunen Felsfläche näherte, wo ein Teil der Klippe ins Meer gestürzt war. Der Kapitän ankerte nicht weit vom Fuß der Klippe.
    Austin und Zavala ruderten im Skiff zu der schwimmenden Plattform, bestiegen sie und lösten die Abdeckplane.
    Austin ließ den Blick über den glänzenden Fiberglasrumpf des Tauchboots gleiten. Zavala hatte jedes Detail seines Corvette-Cabrios kopiert, abgesehen von der Farbe, und dann die nötigen Anpassungen vorgenommen, damit es sich unter Wasser bewegen konnte.
    Austin schüttelte fasziniert den Kopf. »Es sieht aus, als wäre es gerade vom Chevy-Fließband gerollt, Joe. Wie wäre es mit einer fünfminütigen Unterweisung, wie man das Ding in Gang bringt?«
    »Ich kann es dir sogar in
einer
Minute erklären. Das Fahrzeug zur Wasserung, Rückholung und Beförderung hat eine eigene Energieversorgung. Die externen Kontrollen befinden sich auf der Steuerbordseite. Flute die Pontons. Wenn die Plattform Tauchtiefe erreicht hat, pump Wasser raus, bis sich das Ding im Auftriebsgleichgewicht befindet. Die Feinpositionierung nimmst du mit den Strahlrudern des WRB-Gefährts vor. Löse die Sicherungsklammern. Dann fahre ich los. Du kannst bleiben, wo du bist, oder mit dem WRB wieder zur Oberfläche aufsteigen.«
    »Wie läuft die Rückholung ab?«
    »Genauso, nur in umgekehrter Reihenfolge. Ich werde wie ein Flugzeug reinkommen, das auf einem Flugzeugträger landet. Du sicherst das Tauchboot auf der Plattform, dann geht’s wieder nach oben.«
    »Du bist ein Genie!«, sagte Austin. »Vielleicht etwas verrückt, aber trotzdem ein Genie.«
    »Danke für den Vertrauensvorschuss. Ich hatte mir schon Sorgen gemacht, dass das Projekt als leichtfertige