Home Run (German Edition)

Saison war, traf sich die gesamte Mannschaft bei Tom Sabbatini. Mr. Sabbatini hatte den Grill im Garten angeworfen – Hotdogs und Cheeseburger –, und die meisten Eltern waren ebenfalls gekommen, darunter auch meine Mutter. Mein Vater pitchte an jenem Abend in Atlanta, doch dieses Spiel interessierte uns nicht. Mr. Sabbatini holte ein beeindruckend großes Radio aus dem Haus, und wir hörten WCAU , der aus Philadelphia sendete. Damals war es nichts Ungewöhnliches, mit einem kleinen Transistorradio nach Spielen in New York, Philadelphia, Boston, ja sogar Montreal und Baltimore zu suchen. Nachts brachte ich oft Stunden in meinem Zimmer damit zu, die verschiedenen Spiele zu verfolgen.
    Jedes Mal wenn Joe Castle an die Plate trat, geriet die Party ins Stocken, denn wir drängten uns alle um das Radio. Der Kommentator der Phillies war Harry Kalas, der immer aufgeregter klang, je mehr das Spiel fortschritt, obwohl seine Mannschaft klar am Verlieren war. Bei jedem Hit von Joe – und ganz besonders bei den beiden Home Runs – brüllten und hüpften wir herum, als wären wir schon unser ganzes Leben lang Fans der Cubs gewesen. »Ich glaube, uns hören heute Abend viele Fans der Cubs zu, vor allem in der kleinen Stadt Calico Rock in Arkansas«, sagte Harry einmal.
    Als Joe im neunten Inning am Schlag war, waren wir so nervös, dass wir auf den Zehenspitzen auf und ab wippten. Nach jedem Foul Ball holten wir tief Luft und beugten uns noch etwas mehr über das Radio. »Zwei Strikes für Castle«, sagte Harry. Wir hörten das trockene Klacken des Schlägers, und dann beschrieb Harry mit den für ihn typischen Worten, was gerade geschah: »Pitch … Line Drive … dieser Ball ist … draußen! In der oberen Tribüne … Mike Schmidt lässt grüßen … Greg Luzinski lässt grüßen … Fünf in fünf … Neun in neun. Unglaublich, das ist einfach unglaublich.«
    Hier wurde Geschichte geschrieben, und obwohl wir erst elf Jahre alt waren und gar nicht im Stadion saßen, fühlten wir uns, als wären wir ein Teil davon. Wir hatten uns bereits den Spielplan angesehen und wussten, dass die Cubs erst Ende August wieder im Shea Stadium spielten. Meine Freunde ließen bei ihren Eltern schon anklingen, dass sie dringend Karten für das Spiel brauchten.
    Nach drei Spielen in Philadelphia und weiteren zehn in anderen Städten fuhren die Cubs nach Hause. »Im Wrigley-Field-Stadion wird Joe Castle morgen Nachmittag mit Sicherheit einen triumphalen Empfang bereiten. Da wäre ich gern dabei«, sagte Harry Kalas, als er sich verabschiedete.
    Die Cubs flogen um Mitternacht in Philadelphia ab und kamen zwei Stunden später am Flughafen O’Hare in Chicago an. Als die Mannschaft einen Bus bestieg, um in die Stadt zu fahren, bekam Joe Castle den ersten Vorgeschmack darauf, wie es war, berühmt zu sein. Mehrere Dutzend Fans der Cubs warteten hinter einem Maschendrahtzaun, um einen Blick auf ihren neuen Star zu erhaschen. Er ging zu ihnen hinüber, schüttelte ein paar Hände, bedankte sich dafür, dass sie zu so später Stunde gekommen waren, und rannte wieder zum Bus. Seine Mannschaftskollegen, die ins Bett wollten, warteten schon, freuten sich aber mit ihm. Für Joe wurde ein Hotelzimmer unter falschem Namen gebucht, und um drei Uhr morgens schlief er endlich ein.
    Kurze Zeit später brachen seine Eltern und seine beiden Brüder aus Calico Rock auf und machten sich auf die lange Fahrt nach Chicago. Am Samstag um vierzehn Uhr spielten die Cubs gegen die Giants, und nur ein plötzlicher Todesfall in der Familie hätte sie daran hindern können, im Wrigley Field dabei zu sein.
    Kabelfernsehen sollte erst einige Jahre später aufkommen, und die einzigen Spiele, die landesweit im Fernsehen übertragen wurden, waren die World Series, das All-Star Game und das Spiel der Woche von NBC am Samstagnachmittag mit Curt Gowdy und Tony Kubek als Kommentatoren. Am 14 . Juli sollte das Spiel im Tiger Stadium von Detroit mit den Oakland Athletics als Gast ausgestrahlt werden. Bei Tagesanbruch wurde NBC zusammen mit dem Rest der Baseballfangemeinde klar, was für eine unwiderstehliche Geschichte Joe Castle mit seinem grandiosen Debüt in Philadelphia war. Plötzlich war die Partie Cubs gegen Giants das wichtigste Spiel des Tages; kein anderes Spiel hatte auch nur annähernd so viel Zugkraft. Jeder Baseballfan in Nordamerika würde nach Neuigkeiten vom Wrigley Field lechzen.
    In Detroit regnete es, zwar nicht sehr stark, aber es war feucht, und bei Tagesanbruch