Honor Harrington 13. Ein neuer Krieg

dem einfachen Weiß der manticoranischen Kriegsflotte.
    Bei Handelsschiffen verhielt es sich anders. Auch bei ihnen verließen sich Kreuzer und Piratenschiffe gleichermaßen vor allem auf Transpondercodes, doch wer die Ladung eines Frachters rauben wollte, musste sich persönlich zu ihm begeben. Und dabei wurde visuelle Identifizierung – wie auch Fehl identifizierung – zur Norm.
    »Wenn Sie smarte Farbe benutzen, Admiral, dann verwenden Sie sicher auch … einfallsreiche Transpondercodes«, warf Lieutenant-Commander Reynolds ein. Bachfisch sah aus, als wolle er erneut die Anrede ›Admiral‹ korrigieren, dann ergab er sich sichtlich in sein Schicksal und nickte nur.
    »Ich bin mir ziemlich sicher, dass meine Leute so gut wie jeden Piraten in offenem Kampf ausschalten könnten«, sagte er. »Aber wenn ich ehrlich sein soll, besteht unsere Hauptbeschäftigung im Befördern von Fracht. Außerdem sind wir zwar bewaffnet, und die Pirates' Bane hat ihre Existenz gewiss als bewaffnetes Hilfsschiff begonnen, aber dadurch wird sie nicht zum Dreadnought. Sie besitzt einen militärtauglichen Trägheitskompensator und die dazu gehörigen Impeller und Partikelschirme. Und sowohl die Bane als auch die Ambuscade haben ganz respektable Seitenschild-Generatoren. Keines unserer Schiffe hat jedoch einen Kriegsschiffsrumpf oder die entsprechenden Reparatursysteme.
    Sie waren mit dem Q-Schiff-Geschwader Ihrer Hoheit vor einigen Jahren hier in Silesia, nicht wahr, Admiral Truman?«, fragte er an Honors Stellvertreterin gewandt und zuckte mit den Achseln, als Truman bejahend nickte. »Nun, dann wissen Sie, wie es an Bord eines Handelsschiffs aussieht, wenn es einen Treffer von einem schweren Schiffsgeschütz erleidet. Unter den gegebenen Umständen sind weder meine Crews noch ich besonders versessen auf ›faire‹ Gefechte mit Piraten. Deshalb benutzen wir praktisch niemals unsere echten Transpondercodes, bis wir tatsächlich unseren Bestimmungsort erreichen.«
    »Und die Konföderierte Navy lässt Ihnen das durchgehen, Sir?«, fragte Rafe Cardones; eine vernünftige Frage, denn die Manipulation des Transpondercodes war nach dem Gesetz der meisten Sternnationen eine mittelschwere Straftat – und das galt auch für die Silesianische Konföderation.
    »Offiziell weiß die Navy nichts davon«, entgegnete Bachfisch mit leichtem Schulterzucken, »und was sie nicht weiß, macht sie nicht heiß. Tatsächlich wissen die meisten silesianischen Kommandanten zwar, was wir da machen, aber sie machen uns keine Schwierigkeiten, solange wir ihnen hin und wieder einen Piraten abschießen.«
    »Leuchtet mir ein«, sagte Truman und griff nach ihrem Weinglas. Wie durch Zauberkraft erschien James MacGuiness neben ihr und schenkte Truman nach, bevor sie es berührt hatte. Sie lächelte ihm dankend zu, trank einen Schluck von der rubinroten Flüssigkeit und wandte sich wieder Bachfisch zu.
    »Ich muss sagen, wir haben vermutlich größeres Glück als wir verdienen, dass Sie uns über den Weg gelaufen sind, Admiral Bachfisch«, sagte sie in förmlicherem Ton.
    »Ich bin Ihnen eigentlich nicht über den Weg gelaufen, Admiral«, entgegnete Bachfisch mit schiefem Lächeln, »ich habe nach Ihnen gesucht.«
    »Das weiß ich.« Truman sah ihn nachdenklich an. »Und dafür bin ich Ihnen dankbar. Gleichzeitig verstehen Sie bestimmt, warum wir ein bisschen vorsichtig sein müssen, wenn die Aussage einer Einzelperson bestimmten Teilen unserer ONI-Meldungen glatt widerspricht, da kann diese Person so glaubwürdig sein, wie sie will.«
    »Nun«, sagte Bachfisch mit noch breiterem Grinsen, »ich weiß, warum ich ein bisschen vorsichtig wäre, aber als ich noch aktiv war, konnten die Leute beim ONI wenigstens noch ihren eigenen Hintern finden – wenn sie beide Hände frei hatten, heißt das.«
    Gegen ihren Willen zuckten Trumans Lippen, und Cardones grinste unverhohlen.
    »Was ich sagen wollte, Sir«, fuhr der weibliche Admiral mit den goldenen Haaren fort, als sie sicher war, ihre Stimme wieder in der Gewalt zu haben: »Ich könnte ihre Informationen mit einem besseren Gefühl verwerten, wenn Sie mir aus erster Hand schildern könnten, wie Sie sie bekommen haben.«
    »Ich weiß schon, worauf Sie hinauswollen, Dame Alice«, sagte Bachfisch ernster. »Und ich verüble es Ihnen weiß Gott nicht, wenn Sie ein bisschen zögern, bevor Sie sich auf einen zufälligen warmen Informationsregen verlassen. Ich habe Admiral Harrington schon zugesichert, Ihnen meine