Honor Harrington 13. Ein neuer Krieg

verlangte, dass alle vier Manticore-Jahre wenigstens einmal allgemeine Wahlen abgehalten wurden, es sei denn, es wären gewisse genau spezifizierte Bedingungen gegeben – und dennoch lagen die letzten Wahlen mehr als fünf Manticore-Jahre zurück. Eine diese Bedingungen, unter denen ein Wahlaufschub möglich wurde, war ein formell erklärter Notstand, der von der Krone ausgerufen und von einer Zweidrittelmehrheit in beiden Kammern des Parlaments bestätigt werden musste. Ein Notstand allerdings musste jedes Jahr sowohl von der Krone als auch von der gleichen Mehrheit in beiden Kammern neu bestätigt werden, oder er ging automatisch zu Ende.
    Die andere Bedingung, unter der allgemeine Wahlen ausgesetzt werden konnten, war das Bestehen des Kriegszustands. Die Verfassung verlangte indes nicht, dass Wahlen unter den genannten Umständen verschoben werden mussten , sondern gab der augenblicklichen Regierung nur die Möglichkeit dazu. Im Gegensatz zu High Ridge hatte der Herzog von Cromarty seine Unterstützung hauptsächlich im Unterhaus gefunden, und ungeachtet gelegentlicher Tiefs in der öffentlichen Moral war sie unerschütterlich gewesen. Cromarty hatte sich den Zeitpunkt, zu dem er Wahlen ansetzte, immer sehr gut ausgesucht, aber er hatte während des Krieges zwei Wahlen abhalten lassen, und seine Mehrheit im Unterhaus war jedes Mal gewachsen.
    High Ridges Basis hingegen fand sich im Oberhaus, und deshalb waren allgemeine Wahlen aus vielen Gründen das Letzte, was er sich wünschte. Da die Aufrechterhaltung eines Notstands eine Mehrheit in beiden Häusern erforderte – ganz zu schweigen von der Zustimmung der Krone, auf die er sich weniger Hoffnungen machen durfte als irgendjemand sonst –, konnte er nur durch Fortsetzung des Kriegszustands gegen Haven die Wahlen hinauszögern, die sich unter den gegenwärtigen Umständen fast sicher als Desaster erwiesen hätten.
    Doch auch in anderer Hinsicht war der Kriegszustand ihm nützlich. High Ridge konnte damit nicht nur die Bestätigung der Peers von San Martin hinausschieben und eine fast sichere, peinliche Wahlniederlage für sowohl die Freiheitler als auch die Progressiven verhindern (sein Bund der Konservativen war im Unterhaus ohnedies so schwach vertreten, dass sich kein erdenklicher Wahlausgang noch spürbar darauf ausgewirkt hätte), sondern auch die Sondersteuern beibehalten, die von der Regierung Cromarty ›für die Dauer des Krieges‹ eingeführt worden waren. Diese Steuern waren unpopulär, um es gelinde auszudrücken, aber in den Köpfen der Öffentlichkeit fest mit Cromarty verknüpft – und folglich mit der Zentralistenpartei.
    Die Verfassung des Sternenkönigreichs war von Menschen erdacht worden, die die Macht des Staates entschlossen hatten einschränken wollen – insbesondere die Macht, Steuern zu erheben. Die Gründer hatten ein fiskalisches System eingerichtet, unter dem das Einkommen der Regierung hauptsächlich aus Einfuhr- und Ausfuhrzöllen sowie aus Grund- und Umsatzsteuern stammte. Die Verfassung bestimmte ausdrücklich, dass jede Einkommenssteuer eine Pauschalsteuer sein und auf ein Maximum von acht Prozent des Bruttoeinkommens begrenzt sein musste, es sei denn, es lag ein Notstand vor. Um ihre Position kristallklar zu machen, hatten die Gründer überdies festgelegt, dass selbst während eines Notstands jede gestaffelte Einkommenssteuer nur mit Zustimmung einer absoluten Mehrheit in beiden Häusern eingeführt werden durfte und automatisch nach fünf T-Jahren oder bei den nächsten allgemeinen Wahlen verfiel (es sei denn, sie würde von einer neuen absoluten Mehrheit verlängert).
    Diese Einschränkungen hatten es der Regierung Cromarty sehr schwer gemacht, die Einkommenssteuer (die auf dem Höchstsatz fast vierzig Prozent betrug) und zusätzliche Einfuhrzölle zu verabschieden, um damit den Krieg zu finanzieren. Die Öffentlichkeit hatte die gewaltige Steuerbelastung nur deshalb mit einer verdrossenen Resignation hingenommen, weil Cromarty die Gründe für seine Maßnahmen mit großem Erfolg dargelegt hatte – und weil die Wähler erwartet hatten, dass die Steuer bei Kriegsende aufgehoben werden würde. Ihre Erwartungen waren indessen enttäuscht worden, weil der Krieg noch immer nicht zu Ende war (jedenfalls nicht offiziell) und die Steuern daher in Kraft blieben.
    Natürlich bedauerten High Ridge und seine Koalitionspartner es zutiefst (und öffentlich), dass sie die Steuerlast aufrechterhalten mussten, die dem manticoranischen Volk