Honor Harrington 17. Um jeden Preis

Minuten zuvor gestrichen hatten.
    »Der da drüben wird nicht glücklich sein«, murmelte Mercedes Brigham, und Honor blickte sie an.
    »Ich habe in seiner Haut gesteckt, Mercedes, als ich Alistair befehlen musste, sein Schiff zu übergeben. Es war nicht einfach, so hoffnungslos die Lage auch erschien. Milligan hat großen moralischen Mut bewiesen, als er mein Angebot akzeptierte, auch wenn zu bezweifeln steht, dass seine Kritiker es genauso sehen werden.«
    »Seinem Ton nach zu urteilen ist er der gleichen Meinung, Ma'am.«
    Honor schnaubte leise über Brighams Understatement. Milligan hatte ihr tatsächlich für das Angebot eines Auswegs gedankt, der das Leben seiner Leute schonte, aber hatte ausgesehen – und geklungen – wie ein Mann, der auf zerstoßenes Glas beißt.
    »Mir ist aufgefallen, dass er kein Wort von irgendwelchen Raketengondeln gesagt hat, Hoheit«, bemerkte Jaruwalski.
    »Nein, davon hat er nichts erwähnt, was?« Honor blickte ihren Operationsoffizier an. Jaruwalski war genauso konzentriert wie immer, doch hinter der Oberfläche schmeckte Honor etwas, das sehr an Frustration erinnerte. Das Wort traf das Gefühl nicht ganz, aber es kam dicht heran. Andrea Jaruwalski brachte Menschen ebenso ungern um wie Honor, doch die Taktikerin in ihr konnte nicht umhin, die verlorene Gelegenheit zu bedauern, die sauber geplante Falle zuschnappen zu lassen und die feindlichen Schiffe eigenhändig zu vernichten.
    »Ich habe ihn nicht gebeten, mir zu garantieren, dass auch keine Gondeln auf uns feuern, Andrea«, fuhr Honor fort. »Hauptsächlich deswegen, weil ich wusste, dass er dieses Ansinnen ablehnen würde, genau wie Sie oder ich an seiner Stelle es abgelehnt hätten. Wenn ich das Schweigen aller seiner Abwehrwaffen als Vorbedingung für mein Angebot verlangt hätte, dann hätte er es abgelehnt.«
    »Den Versuch wäre es vielleicht wert gewesen, Hoheit.« Jaruwalski sprach zwar in heiterem Ton, doch sie hatte das Gesicht verzogen und zeigte auf einen der sekundären Plots. »Wir fassen immer mehr aktive Peilungen auf. Zielansprachen. Eine Menge.«
    »Wie erwartet.« Honor musterte den Plot, auf den sie gewiesen hatte. »Eigentlich«, sagte sie schließlich, »sind es nicht so viele, wie ich erwartet hätte. Ich möchte wissen, ob das bedeutet, dass Gondeln in diesem System genauso Mangelware sind wie Schiffe?«
    »Wir können es hoffen, Ma'am«, sagte Brigham. »Natürlich …«
    »Die Selbstvernichtungsladungen zünden, Captain Jaruwalski!«
    Honor und ihre Stabsoffiziere wandten sich dem Hauptplot wieder zu. Die Entfernung war noch immer so groß, dass im visuellen Display die hellen Sterne, die einmal Kampfschiffe der Republik Haven gewesen waren, nur wie kurzlebige, strahlende Stecknadelköpfe erschienen. Die Präsentation im taktischen Plot war noch undramatischer. Sieben rote Icons blinkten einmal auf und verschwanden.
    Die rubinroten Lichtpunkte, die für die LACs des Hera-Systems standen, waren nach wie vor zu sehen, doch sie entfernten sich konstant beschleunigend von Honors Schiffen mit offensichtlichem Kurs – wie Commodore Milligan versprochen hatte – zu ihren Basisplattformen.
    »Glauben Sie, die machen kehrt, wenn ihre Raketengondeln Glück haben, Ma'am?«, fragte Brigham leise, während sie die abziehenden Leichten Angriffsboote musterte.
    »Schwer zu sagen.« Honor dachte einige Sekunden lang über die Frage nach, dann zuckte sie mit den Schultern. »Die Gondeln müssten furchtbar viel Glück haben, um etwas gegen uns auszurichten. Wenn die LACs Shrikes oder Ferrets wären, sähe es vielleicht anders aus, aber es sind keine.«
    » Raketenstarts! «, rief ein Ortungsgast plötzlich. »Multiple Raketenstarts! Zeit bis Einschlag vier Komma sechs Minuten!«
     
     
     
     
    »Captain Beauchamp hat seine Raketen gestartet, Commodore!«
    Bei der Meldung blickte Tom Milligan auf. Betrübt und still hatte er aus dem Fenster der Pinasse in die endlose Leere geblickt, die längst die verwehenden Plasmawolken verschluckt hatte, welche einmal sein Kommando gewesen waren. Er wuchtete sich vom Sitz hoch und ging rasch zur Luke des überfüllten Cockpits.
    Selbst unter optimalen Bedingungen war die Ortungsleistung einer Pinasse nicht besonders gut, und ein derart kleines Display konnte nicht viele Einzelheiten darstellen, doch er sah die Wellenfront von Beauchamps startenden Raketen. Ihn hatte überrascht, dass Harrington nicht von ihm verlangt hatte, auf ihren Einsatz zu verzichten. An ihrer Stelle