Honor Harrington 17. Um jeden Preis

ruhig.
    »Sir, sie mag recht haben, was unsere relative Kampfstärke angeht, aber wir können doch nicht einfach unsere Schiffe sprengen!«
    »Selbst wenn sie uns die Arbeit in den nächsten zehn oder fünfzehn Minuten abnimmt?«
    Milligan deutete mit einer Kopfbewegung auf die Icons, die im Plot unbeirrbar vorrückten. Honors näherkommende Superdreadnoughtdivisionen hatten mittlerweile eine Geschwindigkeit von über zwölftausend Kilometern pro Sekunde erreicht und drangen weiter vor wie zwei Dolche, die man direkt ins Herz des Hera-Systems bohrte. Der Commodore empfand einen Stich reiner, brennender Wut angesichts der absoluten – und völlig gerechtfertigten – Zuversicht des unerschütterlichen Vormarschs.
    Harrington. Der ›Salamander‹ persönlich sprang ihm an die Kehle, mit zwei Lenkwaffen-Superdreadnoughts, während vier weitere ihm in den Rücken fielen, gerüstet mit dem Vorteil detaillierter taktischer Abtastung des gesamten Sonnensystems und seiner Abwehrverbände. Kein Wunder, dass Harrington ›zuversichtlich‹ war!
    »Aber Sir …!«, protestierte Tucker, und Milligan grinste grimmig.
    »George, was immer es für eine Rolle spielt – in diesem Moment nun wirklich keine besonders große –, meine Karriere hat in dem Augenblick eine Bruchlandung gemacht, als diese Schiffe über die Hypermauer kamen. Mir ist zwar klar, dass Admiral Theisman mich im Gegensatz zum vorigen Regime nicht für etwas an die Wand stellen lässt, woran ich offensichtlich unschuldig bin, aber irgendjemand muss die Sache ausbaden, und ich stehe ganz oben auf der Liste. Unter den gegebenen Umständen kann es für mich persönlich nicht mehr viel schlimmer werden, wenn ich tue, was sie verlangt. Und falls Sie es vergessen haben sollten, allein an Bord der beiden veralteten Schrotteimer von Schlachtschiffen sind über sechstausend Menschen. Ich glaube nicht, dass der Gedanke, sie in den Tod geführt zu haben, ohne dadurch das Geringste zu erreichen, mir ein großer Trost sein würde. Am meisten bedaure ich im Moment, dass ich ihnen nicht sofort befohlen habe abzudrehen und Fersengeld zu geben.«
    »Das hätten Sie nicht gekonnt, Sir.«
    »Doch, ich hätte es gekonnt, und ich hätte es verdammt noch mal tun sollen! Nicht dass ich damit viel erreicht hätte, nicht bei diesen Anmarschvektoren, aber wenigstens die LACs hätte ich ihr entziehen können«, sagte Milligan mit ruhiger, intensiver Verbitterung. Dann atmete er tief durch.
    »Informieren Sie Captain Beauchamp, dass er den Angriff mit den Raketengondeln vom Boden aus steuern soll«, sagte er tonlos. »Dann weisen Sie die LACs an, augenblicklich zu ihren Startplattformen zurückzukehren. Die Besatzungen haben von Bord zu gehen und sich auf die Planetenoberfläche zurückzuziehen, die Plattformkommandanten aktivieren die Selbstvernichtungsladungen und folgen ihnen.«
    Tucker starrte ihn wie im Schock an, doch Milligan fuhr standhaft fort:
    »Inzwischen kontaktiere ich Admiral Harrington. Ich werde ihr Angebot zugunsten unserer mobilen Einheiten annehmen, und wir gehen von Bord.«
    » Sir! «
    »Gottverdammt noch mal, George!«, knurrte Milligan. »Ich schicke nicht Tausende von Menschen für nichts und wieder nichts in den Tod! Das mache ich einfach nicht. Mit den Raketengondeln tun wir unser Bestes, aber die Schiffe dort« – er stach mit dem Finger nach den feindlichen Icons – »können alles, was wir haben, aus einer Entfernung zerstören, auf die wir nicht mal zurückfeuern können. Unsere ›Hauptkampfschiffe‹ haben keine Mehrstufenraketen, und unsere LACs sind Cimeterres , keine verdammten Shrikes . Ohne Unterstützung durch Mehrstufenraketen, die sie beim Anflug decken, kommen sie nie auf Angriffsentfernung an Superdreadnoughts heran. Wir sind angeschmiert, daran kann keiner was ändern. Haben Sie mich verstanden?«
    »Jawohl, Sir«, sagte Turner endlich, langsam, und wandte sich ab.
    »Signaloffizier«, sagte Milligan mit belegter Stimme, »rufen Sie Admiral Harrington.«
     
     
     
     
    »Da legen sie ab, Hoheit«, sagte Andrea Jaruwalski, und Honor nickte nur. Die eigenen Aufklärungsdrohnen standen so dicht, dass sie die Antriebssignaturen der havenitischen Beiboote erkannten. Einzelne Rettungskapseln waren selbst auf diese Entfernung und mit manticoranischen Sensoren sehr viel schwerer zu entdecken, doch ihre Baken zeigten sich als feiner grüner Dunst aus glitzerndem Diamantstaub rings um die Icons der Kriegsschiffe, die ihre Impellerkeile schon fünf