Honor Harrington 17. Um jeden Preis

und der Stabschef wedelte mit der Hand über die unheilverkündenden Lichtcodes im Plot. »Wir haben alle angenommen, dass den Mantys nach Donnerkeil keine andere Wahl bleibt, als zurückzustecken und sich einzuigeln, besonders nach der Schlacht von Grendelsbane.« Er zuckte mit den Achseln. »Nun, Sir, ich glaube, man möchte uns mitteilen, wir hätten uns geirrt.«
     
     
     
     
    »Harper.«
    »Jawohl, Hoheit?«
    »Zeichnen Sie ein Signal an den Systemkommandeur auf.«
    »Zu Befehl, Hoheit.« Wenn es Lieutenant Brantley merkwürdig vorkam, dem Kommandeur eines Flottenverbands, den man in nächster Zeit zu vernichten gedachte, eine Nachricht zu senden, so ließ er sich nichts an Gesicht oder Stimme anmerken.
    »Live-Mikro, Ma'am«, sagte er, und Honor blickte direkt in ihren Aufzeichner.
    »Hier spricht Admiral Honor Harrington von der Royal Manticoran Navy«, sagte sie mit unbewegter Stimme. »Mittlerweile müssen Sie sich des Ungleichgewichts in Bezug auf Feuerkraft zwischen Ihrer und meiner Streitmacht bewusst geworden sein. Ich bin hier, um die industrielle Infrastruktur dieses Sonnensystems zu zerstören, und das werde ich tun, sosehr ich es auch bedaure. Ich habe kein Interesse daran, jemanden zu töten, wenn es sich vermeiden lässt. Ich versichere Ihnen, dass die Verbände unter Ihrem Befehl auch dann, wenn sie – wie ich es voraussetze – durch zuvor ausgesetzte Raketenbehälter unterstützt werden, keine Hoffnung haben, meine Schiffe ernsthaft zu beschädigen. Ihre Einheiten hingegen sind nur wenig mehr als Zielschiffe. Allein mit Mut kann niemand eine taktische Unterlegenheit dieses Maßstabs ausgleichen. Sie können von uns bereits jetzt mit Lenkwaffen unter Antrieb angegriffen werden; Sie würden nicht so lange überleben, bis wir innerhalb Ihrer Reichweite wären. Ebenso wenig wird eines Ihrer LACs auf Angriffsentfernung an uns herankommen.«
    Sie hielt nur einen Augenblick lang inne, dann sprach sie im gleichen gemessenen Ton weiter.
    »Ihre bisherigen Manöver verraten, dass Sie bereit sind, Ihre Pflicht zur Verteidigung des Sonnensystems zu tun, obwohl Sie genau wissen, wie hoffnungslos Ihre Absicht ist. Ich respektiere Sie dafür, aber ich beschwöre Sie auch, die Männer und Frauen unter Ihrem Kommando nicht sinnlos zu opfern. Wenn Sie weiter aufschließen, werde ich auf Sie feuern. Wenn Sie jedoch jetzt von Bord gehen und die Schiffe sprengen, werde ich weder auf Ihre Beiboote noch auf Ihre Rettungskapseln feuern. Auch Ihre LACs werde ich schonen, wenn Sie ihnen befehlen, sich zurückzuziehen und von uns fernzuhalten. Ich bitte Sie nicht, Ihre Schiffe an mich zu übergeben; ich bitte Sie nur, opfern Sie Ihre Leute nicht sinnlos.
    Harrington, Ende.«
    »Saubere Aufzeichnung, Hoheit«, sagte Brantley, nachdem er sie zur Sicherheit einmal abgespielt hatte.
    »Dann senden Sie«, sagte Honor.
    Mercedes Brigham beugte sich näher zu Honors Kommandosessel und sprach ihr leise ins Ohr. »Glauben Sie, das nützt etwas, Ma'am?«, fragte sie.
    »Ich weiß es nicht«, antwortete Honor tonlos und streichelte Nimitz die Ohren, während er sich auf ihrem Schoß zusammenringelte. »Ich denke gern, dass ich so vernünftig wäre aufzugeben, aber um ganz ehrlich zu sein, ich bin mir nicht ganz sicher. Ich weiß nur, dass ich keine Menschen abschlachten möchte, die sich nicht einmal wehren können.«
     
     
     
     
    »… bitte Sie nur, opfern Sie Ihre Leute nicht sinnlos.
    Harrington, Ende.«
    Tom Milligan betrachtete das Signal von der großen, auf exotische Art attraktiven Frau mit der ruhigen Stimme in ihrer schwarz-goldenen Uniform und dem weißen Barett still, mit harten Augen. Für ihn bestand kein Zweifel, dass Harrington – Gott, das ist doch die Harrington, oder? – die Überlebenschancen seines Kommandos mit schmerzhafter Genauigkeit zusammengefasst hatte.
    Natürlich hat sie damit gewartet, bis sie uns – wie sie betont hat – verleitet hatte, in ihre Lenkwaffen-Reichweite zu kommen, ob wir wollten oder nicht, was? So sehr sie auch darum besorgt ist, das Leben meiner Leute zu verschonen – was aus meiner Laufbahn wird, scheint ihr keine schlaflosen Nächte zu bereiten!
    Er überraschte sich mit einem leisen Lachen, doch es war sehr kurzlebig.
    »Sir?«
    Er wandte den Kopf. Commander Tucker stand neben Milligans Brückensessel und hatte das Signal zusammen mit dem Commodore angesehen. Sein Gesicht war ausgesprochen unglücklich.
    »Ja, George?«, fragte Milligan, die Stimme bemerkenswert