Honor Harrington 9. Der Stolz der Flotte

Stütze nahm Nimitz die Last von dem verkrüppelten Mittelbein, wenn er sich aufrecht hinstellte. Eine gewaltige Zufriedenheit strahlte er aus. Das emphatische Band zwischen ihnen hatte auf dem Planeten Enki zusätzlich an Stärke gewonnen und gestattete es Honor nun, das Entzücken voll auszukosten, mit dem er den Sellerie verschlang. Mittlerweile hatte sie entdeckt, dass es ihr deswegen nun umso schwerer fiel, den Sellerie zu rationieren, den er erhielt, da konnte sie sich zehnmal sagen, dass er terranische Zellulose nicht zu verdauen vermochte.
    Na, wahrscheinlich könnte man anführen, dass zu viel Kakao auch nicht besonders gesund ist , wies sie sich mit moderatem Schuldbewusstsein zurecht. Sie wollte gerade etwas zu Commander Alyson Inch sagen, ihrer Leitenden Ingenieurin, als es an der Luke klingelte (tatsächlich war es an Bord havenitischer Schiffe ein Summen). Honor blickte rasch hoch. Andrew LaFollet, der es sich nicht verbieten ließ, selbst während der Mahlzeiten hinter ihr Wache zu stehen, drehte sich auf das Geräusch hin um und ging zur Luke des Salons, öffnete sie und blickte hinaus. Dann trat er zur Seite und ließ Lieutenant Thurman in die Abteilung ein. Nimitz unterbrach augenblicklich sein Kauen und blickte erwartungsvoll hoch. Honor kniff unwillkürlich ihr Auge zusammen. Beide spürten sie die Aufregung des Lieutenants.
    Mit der schneeweißen Serviette wischte sie sich die Lippen ab und legte das Tuch säuberlich neben ihrem Teller ab, als Thurman vor sie trat und Haltung annahm. Seit Honor das Kommando über die Farnese angetreten hatte, speiste Honor regelmäßig mit so vielen ihrer Offiziere wie möglich, denn sie kannte keine bessere Methode, binnen kurzer Zeit mit ihnen vertraut zu werden. Wie sie gehofft hatte, dachte sie allmählich von ihnen als Personen und nicht nur als Funktionsträgern. Doch seit Gonsalves’ Aufbruch mit den Longstops waren erst zehn Tage verstrichen. Nicht gerade viel Zeit; um genau zu sein, erschreckend weniger als die Frist, auf die Honor gehofft und mit der sie geplant hatte. Noch immer mussten sie und ihre Leute sich eine Routine erarbeiten.
    Doch nun sah es ganz so aus, als wäre ihnen soeben die Vorbereitungszeit ausgegangen. Honor empfand eine Welle der plötzlichen Anspannung, die scheinbar von ihr ausging und sich am Tisch verbreitete, als die anderen Offiziere begriffen, was sich ankündigte.
    »Verzeihen Sie, wenn ich Sie beim Essen störe, Admiral«, begann Thurman.
    »Das macht nichts, Lieutenant«, entgegnete Honor gleichmütig, indem sie ihre Aufwühlung hinter ihrer Förmlichkeit verbarg. »Darf ich fragen, was Sie zu mir führt?«
    »Jawohl, Ma’am.« Thurman atmete tief ein, und als sie weitersprach, ließ sich ihrer Stimme keine Regung anmerken. »Empfehlungen von Commander Caslet, wir haben Hyperabdrücke registriert, insgesamt achtzehn.«
    Wie die meisten Gefangenen aus den längst vergangenen Kriegen, die die VRH nach Hell abgeschoben hatte, war Amanda Thurman mittlerweile viel zu alt für ihren Rang. Sie war älter als Honor, und Honor spürte, wie der Lieutenant sich mit jedem Jota ihrer hart erkämpften Reife an ihre anscheinende Gelassenheit klammerte.
    Als die Offiziere die Zahl begriffen, die von Thurman genannt worden war, verdrängte ein lähmendes Entsetzen die formlose Anspannung und traf Honor wie ein Hieb mit dem Vorschlaghammer. Achtzehn Punktquellen. Das ist eine ganze Kampfgruppe , dachte Honor eigenartig losgelöst, als erlebe sie die Situation aus großer Distanz. Unmöglich konnten so viele Schiffe das Cerberus-System zu einem beiläufigen Besuch ansteuern, wie es bei der Krashnark und der Bacchante der Fall gewesen war. Kein Kurierboot hatte Camp Charon indessen vorgewarnt, dass ein weiterer Geleitzug vom Shilo-Typ zu erwarten sei. Das konnte nur eins heißen. Aber wieso? Shilo hatte um Bestätigung gebeten, dass Proxmire rechtzeitig zu seiner nächsten Dienststelle aufgebrochen sei, und diese Bestätigung hatte Camp Charon gegeben. Zwar war es nicht von der Hand zu weisen, dass die Systemsicherheit jemanden schickte, der das Verschwinden eines Kurierboots genauer untersuchte, aber warum eine solch schwere Expeditionsstreitmacht schicken, auch wenn man der Erklärung nicht glaubte oder weitere Fragen stellen wollte? Es sei denn, auch die Krashnark und die Bacchante wurden vermisst … Aber auch dann wäre es sinnvoller gewesen, zunächst jemanden zu schicken, der ermittelte – und nicht kurzerhand eine Kampfgruppe