Hornblower 05 - Der Kapitän
die Fregatte Fahrt aufnahm. Rechtzeitig erreichte er das Ruder.
»Recht so!« rief er dem Steuermannsmaat zu. »Fall ab nach Backbord!... Noch etwas!... So, hart Steuerbord!«
Das alles geschah so schnell, daß der Spanier kaum auf dem neuen Kurse lag, als die Lydia aus der Finsternis hervor auf ihn losglitt und längsseit schor. Nun machte sich das monatelange Exerzieren an Bord des Briten bemerkbar. Im Augenblick, da die Schiffe einander berührten, donnerte eine einzige, schlagartige Breitseite auf und fegte die Decks der Natividad mit einem Kartätschenhagel. Droben in der Takelage rannten die Toppgäste die Rahen entlang und laschten die Schiffe zusammen. Die Hurra brüllende Entermannschaft rannte zum Backbordfallreep.
Drüben auf dem Spanier herrschte heillose Bestürzung. In diesem Augenblick waren noch alle Mann mit der Ausführung des Segelmanövers beschäftigt, und im nächsten bereits krachte offenbar ein unbekannter Feind längsseit. Das Dunkel der Nacht wurde vom grellen Mündungsfeuer der Geschütze zerrissen.
Überall gab es Tote und Verwundete, und nun ergoß sich eine Bande tobender Teufel auf das Deck der Natividad . Selbst die disziplinierteste Besatzung wäre der durch solche Überrumpelung hervorgerufenen seelischen Erschütterung nicht gewachsen gewesen. Während der zwanzig Jahre ihrer Stationierung an der pazifischen Küste Amerikas war kein schwimmender Feind der Fregatte näher als viertausend Seemeilen gekommen.
Aber selbst unter diesen Umständen gab es ein paar beherzte Männer, die Widerstand zu leisten suchten. Einige Offiziere zogen ihren Degen. Auf der Kampanje, dem erhöhten Achterschiff, stand eine bewaffnete Abteilung, da man schon gerüchteweise von einem Aufstand am Lande gehört hatte. Auch griffen etliche Leute zu Spillspaken und Belegnägeln, um sich zur Wehr zu setzen. Aber das Oberdeck wurde sofort von der Woge der mit Piken und Entermessern bewaffneten Angreifer überflutet. Irgendwo krachte ein Pistolenschuß. Wer Widerstand leistete, wurde niedergeschlagen oder unter Deck gejagt; die übrigen trieb man wie eine Herde zusammen.
Drunten im Schiff suchten die Überfallenen verzweifelt nach Führern, nach Verteidigungsmöglichkeiten. Sie drängten sich bei den Niedergängen zusammen, um dem droben stehenden Feind entgegentreten zu können, als sich plötzlich in ihrem Rücken neuer, tobender Lärm erhob. Gerards beide Boote hatten die Backbordseite der Natividad erreicht, und nun quollen die Enternden zu den unteren Stückpforten herein. Dabei brüllten sie befehlsgemäß wie höllische Dämonen. Hornblower hatte richtig vorausgesehen, daß die Wirkung eines Überfalls gerade einem undisziplinierten Feinde gegenüber durch möglichst starken Lärm verstärkt wird. Vor diesem neuen Ansturm brach der Widerstand auch in den unteren Decks völlig zusammen, und Hornblowers Umgehungsmanöver erwies sich als durchaus richtig.
7. Kapitel
Der Kapitän der Lydia machte seinen üblichen Frühspaziergang auf der Hütte seines Schiffes. Wohl hatte ein halbes Dutzend spanischer Offiziere bereits bei seinem Erscheinen versucht, ihn mit vollendeter Höflichkeit zu begrüßen, war aber von der Mannschaft des Briten sofort beiseite gedrängt worden. Die Leute waren empört dar über, daß die seit Monaten geheiligte Wanderung ihres Kommandanten ausgerechnet von Gefangenen gestört werden sollte.
Tatsächlich hatte Hornblower angestrengt nachzudenken; so angestrengt, daß er sich nicht einmal des nächtlichen Sieges freute, bei dem seine Fregatte, ohne einen einzigen Mann zu verlieren, einen Zweidecker weggenommen hatte. In den Annalen der britischen Seegeschichte gab es keinen ähnlichen Fall. Aber Hornblower dachte daran, was nunmehr als nächstes zu geschehen hatte. Mit der Eroberung der Natividad war er zum Herrn der Südsee geworden. Er wußte sehr wohl, daß die äußerst schwierigen Verkehrsverhältnisse des Landes den Handel und überhaupt jeden Verkehr auf die Küstenschiffahrt verwiesen. Nun aber konnte sich ohne seine Zustimmung kein Boot aufs Wasser wagen. Es bestand demnach einige Aussicht dafür, daß mit Alvarados Hilfe ganz Mittelamerika in einen Zustand flammender Revolution versetzt werden konnte. Die spanische Regierung sollte es bereuen, mit Bonaparte gemeinsame Sache gemacht zu haben.
Schnellen Schrittes ging Hornblower auf den mit Sand bestreuten Decksplanken hin und her. Natürlich gab es auch noch andere Möglichkeiten. Im Nordwesten lag die Hafenstadt
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