Hornblower 10 - Hornblower in Westindien

treffen«, bemerkte Hornblower.
    Der Wagen schwankte gefährlich durch die stockdunklen Straßen.
    »Darf ich mir einen Hinweis erlauben, Mylord?« fragte Gerard.
    »Ja, und der wäre?«
    »Was Cambronne auch im Schilde führt, Mylord, Vautour wirkt dabei mit. Und Vautour steht im Dienst der französischen Regierung.«
    »Sie haben recht«, stimmte ihm Sharpe nachdenklich bei, »die Bourbonen möchten überall die Hand im Spiele haben und benutzen jede Gelegenheit, sich in Szene zu setzen. Man möchte fast meinen, wir hätten nicht Boney, sondern sie bei Waterloo geschlagen.«
    Das Hufgeklapper hörte sich plötzlich anders an, als der Wagen die Pier erreichte. Sie hielten. Sharpe hatte den Schlag aufgerissen, ehe der Diener vom Bock springen konnte, aber bis die drei Männer herausgeklettert waren, stand er mit dem Hut in der Hand an der Klinke, der Schein der Kutschlaternen fiel auf sein dunkles Negergesicht. »Warten!« befahl ihm Sharpe in barschem Ton. Sie rannten fast im Laufschritt die Pier entlang, dorthin, wo ihnen der Schimmer einer Lampe die Stelling der Crab verriet. Die zwei Mann der Ankerwache erwiesen ihnen im Dunkel ihre Ehrenbezeugung, als sie eiligen Schrittes an Bord anlangten.
    »Mr. Harcourt«, rief Hornblower, kaum daß sein Fuß das Deck betreten hatte - für Zeremoniell war jetzt keine Zeit. Auf dem Achterdeck brannte Licht, und Harcourt hielt sich dort auf.
    »Hier, Mylord!«
    Hornblower eilte geradewegs in die Kajüte. Am Deckbalken hing eine brennende Laterne, und Gerard brachte gleich darauf eine zweite herein. »Was haben Sie mir zu melden, Mr. Harcourt?«
    »Die Daring ging um fünf Glasen auf der Abendwache in See, Mylord«, sagte Harcourt. »Sie war im Tau von zwei Schleppern.«
    »Weiß ich. Was gab es sonst?«
    »Der Leichter mit der Ladung kam während der Wache von sechs bis acht Uhr längsseit, kurz nach Dunkelwerden, Mylord.«
    Während er sprach, hatte ein kleiner, dunkelhäutiger Mann die Kajüte betreten und hielt sich bescheiden im Hintergrund.
    »Und?«
    »Dieser Herr, Mylord, den Mr. Sharpe gesandt hatte, achtete mit mir darauf, was alles an Bord kam.«
    »Was war es denn?«
    »Ich zählte die Hieven, die sie übernahmen, Mylord. Sie hatten Lampen am Kreuzstag aufgehängt, so daß man alles sehen konnte.«
    »Schön, weiter!«
    Harcourt hatte einen Zettel in der Hand und machte sich daran, abzulesen: »Da waren zunächst fünfundzwanzig Holzkisten, Mylord«, fuhr Harcourt fort und kam damit noch einem ungeduldigen Zwischenruf Hornblowers zuvor. »Ich erkannte diese Kisten sofort wieder, es waren jene, die gewöhnlich zur Verschickung von Musketen benutzt werden.
    Jede Kiste faßt vierundzwanzig Stell Handwaffen.«
    »Macht zusammen sechshundert Musketen und Bajonette«, warf Gerard, der Schnellrechner, ein. »Ganz wie ich erwartet hatte«, bemerkte Sharpe. »Weiter, was war sonst noch dabei?« fragte Hornblower. »Dann kamen zwölf große Ballen, Mylord.
    Sie waren von ovaler Form. Ihnen folgten zwanzig weitere Ballen, die länger und dünner waren.«
    »Konnten Sie nicht feststellen...?«
    »Wollen Mylord die Meldung des Mannes hören, den ich dazu losgeschickt hatte?«
    »Schön, lassen Sie ihn kommen.«
    »Kommen Sie, Jones!« rief Harcourt den Niedergang hinauf und wandte sich dann wieder an Hornblower: »Jones ist ein guter Schwimmer, Mylord. Ich habe ihn und einen zweiten Mann mit dem Dingi weggeschickt, und Jones schwamm dann zum Leichter. So, Jones, nun erzählen Sie Seiner Lordschaft, was Sie herausgefunden haben.«
    Jones war ein hagerer, alles andere als kräftiger junger Mann, er blinzelte geblendet ins Licht, als er hereinkam, und fühlte sich unter all den vornehmen Herren offenbar recht unbehaglich.
    Sobald er den Mund auftat, verriet sein Dialekt, daß er aus dem Londoner Stadtviertel Seven Dials stammte.
    »Das in den großen Ballen waren alles Uniformen, Sir.«
    »Woher wissen Sie das?«
    »Ich bin an den Leichter herangeschwommen, Sir, und habe über die Seite gelangt. Da habe ich gefühlt, was drin war.«
    »Hat Sie jemand gesehen?« Die Frage kam von Sharpe.
    »Nein, Sir, kein Mensch hat mich gesehen. Sie waren alle dabei und hievten die Kisten über. Das in den Ballen waren, wie gesagt, Uniformen. Die Knöpfe waren durch den Rupfen gut zu fühlen. Keine flachen Knöpfe, Sir, so wie die Ihren, Sir. Sie waren kugelrund, Sir, ganze Reihen davon auf jedem Rock. Mir war, als ob ich auch Stickereien fühlen könnte, kann sein, daß es goldene Litzen waren,