Hotel Cosmos

hatte, wollte Steve Osmond wissen: „Woher haben Sie das alles erfahren? Wenn Sie nicht dort waren …“
    „Sie kehrte zurück“, erwiderte Koediel. „Charlotte, meine Stiefmutter, langte sicher bei uns an. Mein Halbbruder kam zur Welt, und Charlotte berichtete mir die ganze Geschichte. Jetzt bin ich auf dem Weg nach Perseus Fünf.“
    „Und aus welchem Grund?“
    „Ich fühle einfach, daß ich mich dorthin begeben muß. Mein Vater starb auf diesem Planeten. Das läßt sich nicht einfach vergessen. Wenn ich an das Haus denke und die Robots und alles was geschehen ist …“
    Der Kaufmann warf ein: „Ich würde beides in Ruhe lassen, wenn ich an Ihrer Stelle wäre.“
    „Aber jemand muß sich darum kümmern. Perseus Fünf gleicht einer Bombe, deren Zünder versagt hat. Vielleicht hatte mein Vater recht, und jener Robot, den er Markus nannte, wurde mit dem Umlegen des Schalters bis an den Beginn seiner geistigen Entwicklung zurückgeworfen. Aber ich kann nicht sicher sein; man weiß nicht, was geschehen würde, wenn jemand dort landete und für einen neuen Anfang sorgte. Es ist meine Pflicht, den Planeten aufzusuchen und alles ins reine zu bringen. Es ist unmöglich, ihn einfach aus der Erinnerung zu streichen.“
    „Wenn Sie mich fragen“, erklärte der Geschäftsmann argwöhnisch, „dann haben wir die Pflicht, Sie daran zu hindern. Ihr Koechels seid alle vom gleichen Schlag. Sie werden zu experimentieren beginnen. Sie können nicht dagegen an. Sie werden es Ihrem Vater nachtun, dem wiederum sein Vater Vorbild war –“
    „Nein“, widersprach Koechel fest.
    „Das mögen Sie jetzt sagen, aber wenn Sie einmal dort sind, sieht alles anders aus.“
    Steve Osmond mischte sich ein: „Zum Teufel damit. Ich wüßte viel lieber, was eigentlich oben vorgeht. Wie lange will man uns hier noch festhalten?“
    Eine Alarmglocke ließ ihre drei musikalischen, aber durchdringenden Töne erklingen. Der Geschäftsführer bewegte sich instinktiv zur Tür hin, doch Coleman winkte ihn zurück.
    „Es ist eine Visinachricht“, wandte Oliver ein. „Sie könnte von Wichtigkeit für Mr. Harrison sein.“
    „Gut“, bestimmte Coleman. „Ich bleibe im Eingang stehen. Machen Sie keine Dummheiten.“
    Oliver ging hinaus und blickte sich furchtsam in der Halle um, als erwartete er, daß ihm jemand in den Nacken springen würde. Dann schlurfte er zu seinem Büro hinüber. Einen Augenblick später kam er wieder zum Vorschein.
    „Die Abteilung aus der Strafkolonie ist eingetroffen. Sie möchte wissen, ob sie das Hotel betreten kann. Ihr Wagen will den Schirm nicht eher öffnen, bis Mr. Harrison seine Bestätigung gegeben hat.“
    Coleman schaute die Stufen hoch.
    „Ich frage mich nur, wie lange sie noch ausbleiben werden. Wissen möchte ich, was sich dort oben abspielt.“
    Wie als Antwort auf seine Frage erschien Brady auf dem Treppenabsatz und kam in seinem gewöhnlichen steifen Schritt die Stufen herunter.
    Coleman erkundigte sich: „Ist der Chef noch oben?“
    „Er hält vor dem Zimmer Wache, in das wir die Kreatur gestellt haben.“
    „Er. sollte lieber herunterkommen. Seine Genehmigung zur Hebung des Energieschirms wird gebraucht, damit der Trupp aus Pellucin sich mit dem Uranier befassen kann.“
    Brady nickte. „Ja, wir hörten, wie das Schiff draußen landete, und vermuteten bereits, daß es sich um die Abteilung handelte. Ich werde die nötigen Anordnung geben. Der Chef hat mir den entsprechenden Auftrag erteilt.“
    Coleman starrte ihn an. „Aber –“
    „Was stimmt denn nicht?“ fragte Brady.
    Dann legte sich ein verblüffter Ausdruck über sein Gesicht. Und er flimmerte. Coleman gewahrte die wellenförmige Bewegung, die Bradys Körper durchlief, und er sah, wie seine Gestalt verschwamm und mit dem Raum dahinter zu einem unbestimmten Ganzen verschmolz.
    Er riß seine Waffe hoch.
    Aber er kam um einige Sekunden zu spät. Ein matter Knall ertönte von der Treppe her, und die Luft um Brady schien in Bewegung zu geraten. Brady stieß einen erstickten Schrei aus und begann sich aufzulösen … sich in einen durchsichtigen Umriß zu verwandeln, der sich, dichtem Nebel gleich, zusammenzog und wieder ausdehnte. Er breitete sich über dem Boden aus und schien dann zu einer formlosen Masse zusammenzufallen, immer noch wogend und pulsierend.
    Ein Murmeln der Furcht stieg von den zusammengedrängten Menschen hinter Coleman auf.
    „In Ordnung“, ließ sich Harrison vernehmen. „Das wird ihn ein Moment lang an den Fleck