Hutch 05 - Odyssee

Passagiere an Bord, alles Spezialisten verschiedener biologischer Forschungsbereiche. Der Leitende Wissenschaftler war James Randall Carroll, Professor Carroll, bitte keine beiläufigen Vertraulichkeiten, vielen Dank! Er war groß und ging daher ein wenig gebeugt. Ständig war er damit beschäftigt, sich das dünne weiße Haar aus den Augen zu streichen. Er lächelte viel, aber man hatte nie den Eindruck, dass er es ernst meinte. Trotz seines Hangs zur Förmlichkeit war er äußerst erpicht darauf, seine Kollegen und Abdul zu beeindrucken, und das versuchte er, indem er endlos über die Unterschiede zwischen terrestrischen Reptilien und ihren nächsten Verwandten auf Beteigeuze IV schwadronierte.
    Da gebe es, so verkündete er, als wäre das wirklich von Bedeutung, faszinierende Übereinstimmungen in der Entwicklung der Augen, trotz der Unterschiede im jeweiligen lokalen Spektrum. Kommen Sie, ich zeige es Ihnen! Und zwanzig Minuten später waren sie schon bei den Ernährungsgewohnheiten von Warmwasserreptilien. Oder bei Paarungsritualen. Oder bei der eigentümlichen und bisher ungeklärten Fortbewegungsweise bestimmter Bewohner der südlichen Sumpfgebiete. Besonders ärgerlich war Carrolls Angewohnheit, Abdul in regelmäßigen Abständen zu fragen, ob er verstanden habe, ob er begreife, was die abweichende Lichtbrechung wirklich bedeute. Der Professor folgte Abdul sogar bis auf die Brücke, wenn dieser versuchte, sich zurückzuziehen (Abdul selbst hatte den Fehler begangen, seine vier Passagiere einzuladen, ihn jederzeit dort zu besuchen, um sich anzusehen, wie das Schiff funktioniere. Das war eine Tradition, ein Angebot, das er seinen Passagieren seit Jahren unterbreitet hatte, wovon er in Zukunft jedoch abzusehen gedachte).
    Beteigeuze näherte sich dem Stadium einer Supernova. Irgendwann in den nächsten hunderttausend Jahren oder so würde es soweit sein, und Abdul ertappte sich bei dem stummen Wunsch, es würde geschehen, während Carroll in der unmittelbaren Umgebung dieser sterbenden Welt weilte. Abdul hätte wirklich zu gern Carrolls Reaktion gesehen, wenn die Welt, die Sümpfe und die Echsen samt und sonders zur Hölle führen.
    Abdul hatte den größten Teil seiner beruflichen Laufbahn damit zugebracht, Akademieschiffe zu fliegen. Er liebte die Arbeit, liebte es, Forscher an weit entfernte Orte zu bringen, liebte es, ihre Reaktion zu erleben, wenn sie die fahlen, geschrumpften Sonnen sahen, die Superriesen oder die Ringsysteme. Abdul hatte keine Familie, konnte sich keine Familie leisten, wollte er seinen Beruf ausüben. Dieses Opfer hatte er bringen müssen, aber das war es ihm immer wert gewesen. Ihm bereitete jede Mission Freude. Aber Carroll war dabei, ihm genau diese Freude an seiner Arbeit gründlich zu vermiesen.
    »Abdul.« Das war Bill, die KI. »Wir haben Fluktuationen in den 25ern.«
    Die 25er waren die Sprungtriebwerke. Sie steuerten die Vorgänge beim Übertritt von einem Raum in den anderen und lieferten den einleitenden Kraftimpuls nach dem Eintritt. Aber wenn die Heffernan erst einmal auf ihrem Weg durch die Wolken war, schalteten sie um in den Bereitschaftsmodus. Fluktuationen sollte es da nicht geben. »Kannst du irgendein Problem ausmachen, Bill?«
    Die KI flackerte auf. Schlüpfte in seine Rolle als graue Eminenz. Was bedeutete, dass er versuchte, Abdul zu vermitteln, alles sei unter Kontrolle. Was Abdul in Angst und Schrecken versetzte. »Unbekannt. Ich erhalte widersprüchliche Signale. Mixer läuft nicht ordnungsgemäß, und wie es scheint, gibt es im ganzen System Fehlzündungen. Die Leistungspegel fallen ab.«
    Abdul öffnete einen Kanal zu Union, der Raumstation. »Einsatzzentrale, dringend«, sagte er. »Hier spricht die Heffernan. Wir haben Maschinenprobleme. Müssen den Flug vielleicht abbrechen.« Er schaltete ab, während er darüber nachdachte, was er sonst noch sagen sollte. »Ich arbeite schon mein Leben lang mit diesen Schiffen«, meinte er zu der KI. »Alles hat immer reibungslos funktioniert. Gefiele mir gar nicht, wenn jetzt eine Maschine hochginge.«
    »Vielleicht sind Sie fällig.«
    »Vielleicht.« Er öffnete den Kanal erneut und sah mit Verblüffung, wie das Logo der Akademie aufleuchtete. Gefolgt von einem Mitarbeiter der Einsatzzentrale.
    Seltsamer Zufall. Von hier aus, neunzig Lichtjahre entfernt, sollte eine Transmission achtzehn Minuten unterwegs sein, ehe sie auf der Erde einträfe, also konnten sie ihm jetzt noch nicht antworten.
    »Bestätigen Sie Ihre