der Entdek-kung, daß sie frei sind, zu helfen. Jeder ist frei. Der Sklave ist frei. Die absolute Waffe ist nicht die Pest draußen in Las Vegas oder irgendeine neue Super-H-Bombe. Die absolute Waffe gab es schon immer. Jeder Mann, jede Frau, jedes Kind besitzt sie. Es ist die Fähigkeit, nein zu sagen und die Konsequenzen zu tragen.
. Die Gans kann jeden Augenblick die Flasche zerbrechen. Sokrates nahm den Schierlingsbecher, um das zu beweisen. Jesus ging ans Kreuz, um das zu beweisen. Du findest das in der Geschichte, in der Dichtkunst, in der Mythologie. Die ganze Zeit über liegt es immer offen da.»
Hagbard seufzte erneut. «Unser Gründer und Führer, der Mann, der in der Mythologie als Prometheus bekannt ist oder die Schlange im Garten Eden ... »
«Oh, Jesus Christus», sagte Joe und rutschte auf seinem Sitz nach vorn. «Ich kann mich des Gefühls nicht erwehren, daß du uns wieder mal einen Bären aufbinden willst. Merkst du, daß du mir gerade weismachen willst, daß die Stories von Prometheus und der Schöpfung auf Tatsachen beruhen ?»
«Unser Führer, bekannt als Luzifer oder Satan», fuhr Hagbard fort, «Luzifer, als der Bringer des Lichts, ist...»
«Weißt du was ?» sagte Joe. «Ich glaube dir nicht ein einziges Wort.»
«Unser Führer, bekannt als Prometheus der Feuerbringer oder Luzifer der Bringer des Lichts oder Quetzalcoatl der Morgenstern oder die Schlange im Garten des bösen Bruders von Osiris, Set oder Shaitan der Versucher ... well, um es kurz zu fassen, er bereute.» Hagbard hob die Augenbrauen. «Beschäftigt euch das ausreichend, um euren Skeptizismus solange zum Schweigen zu bringen, daß ich mal einen Satz zu Ende bringen kann ?»
«Er bereute?» Joe saß plötzlich wieder aufrecht da.
«Klar. Warum auch nicht?» Hagbards altes bösartiges Grinsen, so selten in der vergangenen Woche, kehrte wieder auf sein Gesicht zurück. »Wenn Atlas die Achseln zucken und Telemachus niesen kann, warum kann dann Satan nicht bereuen?»
«Weiter», sagte Joe. «Noch eine deiner Gruselgeschichten. Aber ich bin drauf. Ich werde zuhören. Du bist nichts als eine Allegorie auf das Universum selbst und jede deiner Erklärungen deiner und eurer Aktionen ist unvollständig. Das ist meine eigene Antwort darauf und sie ist keine Antwort. Ständig wird es eine neue, zeitgemäßere Antwort oder Erklärung geben, die unseren Bemühungen immer auf den Fersen folgen wird. Das ist meine Antwort.»
Hagbard lachte. «Charmant, charmant», sagte er. «Ich sollte mich daran erinnern, wenn ich das nächste Mal versuche, mich selbst zu verstehen. Natürlich stimmt das für jedes menschliche Wesen. Wir alle sind Allegorien des Universums, und es trägt verschiedene Gesichter, um zu entscheiden, was es wirklich ist ... Aber unser Gründer und Führer bereute, wie ich vorhin sagte. Das ist ein Geheimnis, das noch nie gelüftet wurde. Nirgendwo im Kosmos gibt es Stagnation, am wenigsten in den Seelen jener We-senheicen, die Seelen besitzen. Der größte Trugschluß aller schlechten Schriftsteller — und Theologen sind bekanntermaßen schlechte Schriftsteller — besteht darin, Papiercharaktere zu schaffen, die sich niemals verändern werden. Er gab uns das Licht der Vernunft und als er sah, wie es mißbraucht wurde, bereute er. Die Geschichte ist um vieles komplizierter, aber als Ausgangspunkt stimmt das schon. Wenigstens ist es das, was ich bis vor einer Woche selbst geglaubt habe. Die wichtigste Tatsache, die klargestellt werden muß, ist die, daß er niemals auf Macht oder Zerstörung aus war. Das ist ein Mythos ...»
«Von der Opposition ins Leben gerufen», sagte Joe. «Stimmt's? Das habe ich in Mark Twains Apologie des Satans gelesen.»
«Twain war ein subtiler Geist», sagte Hagbard und nahm noch etwas Brandy, «aber nicht subtil genug. Nein, der Mythos wurde nicht von der Oppositon ins Leben gerufen. Sie wurde von unserem Gründer selbst geschaffen.»
«Wilde sollte noch am Leben sein», sagte Joe mit Bewunderung in der Stimme. «Er war so stolz auf sich selbst, indem er ein Paradox auf das andere Paradox stapelte, bis er ein hübsches drei-, vier- oder fünfstöckiges Haus aus Widersprüchen errichtet hatte. Er sollte mal den Wolkenkratzer sehen können, den du da aufrichtest.»
« D u hast mich noch nie enttäuscht», sagte Hagbard. «Und du enttäuschst mich
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