Im Herzen des Kometen

Murmeln verbreitete sich im Raum.
    »Das sind zwanzig mehr als die beinahe achtzig, die wir vorgesehen haben«, fuhr Carl mit erhobener Stimme fort. »Aber es wird sich lohnen, die Relaisstation Phobos zu erreichen, von wo aus, vielleicht nach geeigneten Sicherheitsmaßnahmen, eine Weiterreise in die Heimat möglich sein würde. Ich möchte hinzufügen, daß dieser Plan die Billigung der vorgesetzten Stellen zu Hause hat.«
    Eine Frau aus der Gruppe der Dritten Ebene fragte: »Und was wird aus Halley?«
    Carl zuckte die Achseln. »Johnvons Simulation zeigt ihn auf einer verlangsamten Bahn ins äußere Sonnensystem und in die Richtung der Oort-Wolke.«
    »Wir könnten den Kometen aufschlagen lassen«, sagte Jeffers, »und dem Mars eine dichtere Atmosphäre geben.«
    »Klar«, sagte Sergejow, »und gleichzeitig eine Luftbremsung versuchen. Ausgeschlossen!«
    Jeffers hob zu einer Erwiderung an, ließ es aber sein, als Carl ihm ein Zeichen gab.
    »Es ist eine Überlebenschance«, rief Carl, »wenn wir das Manöver versuchen und den Kometen präzise auf dem Kurs halten. Alles andere ist Selbstmord.«
    »Was können wir auf dem Mars erwarten?« fragte Quiverian argwöhnisch.
    »Quarantäne. Vielleicht werden wir auf Befehl von zu Hause auf Deimos isoliert. Dort können die Ärzte uns untersuchen, bis man sich vergewissert hat, daß diese Krankheiten beherrschbar sind.«
    Wieder wurde es still. Alle dachten über die neue Idee nach und machten sich mit der Vorstellung vertraut.
    »Ist das möglich?« fragte Sergejow.
    »Ich möchte das nicht beurteilen«, antwortete Carl. »Es mag sein, daß wir niemals die Rückkehrerlaubnis erhalten werden. Nicht, daß solche Aussichten die Obermenschen stören sollten, wie? Immerhin ist bekannt, daß man in den kleinen wissenschaftlichen Stützpunkten der Asteroiden ein menschenwürdiges Leben führen kann. Vielleicht ist sogar eine lohnende Kolonisationsarbeit auf dem Mars selbst möglich.«
    Jeffers strahlte. »Genau!«
    Carl hielt die Hand hoch. »Noch etwas. Die vorgesetzten Stellen geben diesem Plan absoluten Vorrang. Sie haben seine Annahme zur Bedingung für den Erhalt des Carepakets gemacht.«
    Das drang durch. Die mit Versorgungsgütern beladene Hochgeschwindigkeitsrakete war Mittelpunkt ihrer erneuerten Hoffnungen. Sie mußten die Nachschubgüter haben.
    Carl sah, daß die schwierigste Hürde genommen war. Mit Hilfe einiger graphischer Darstellungen, die Johnvon innerhalb weniger Minuten errechnet und ausgeführt hatte, erklärte er die verschiedenen Phasen des Planes. Die Versammlung lauschte seinen Ausführungen mit zunehmender Bereitwilligkeit. Was man im einzelnen auch gegen sie einwenden mochte, die Idee schien durchführbar. Die Manöver waren kompliziert, schwierig und riskant, aber nicht unmöglich.
    Und vielleicht bargen sie die einzige Hoffnung.
    Carl blieb stehen, um die Versammlung zu überblicken. Er bewahrte seine ernste und entschlossene, aber wohlwollende und flexible Haltung. Und die Fraktionen brachten nacheinander ihre Einwände und ihre engstirnigen Ansichten vor.
    Die Leute der Dritten Ebene waren abgeneigt, den so mühsam erkämpften Lebensraum im Kometen aufzugeben, andererseits aber gewohnt, sich von ihm führen zu lassen.
    Sergejows Anhänger murrten, gaben aber zu, daß sie keine bessere Option wußten.
    Jeffers und die paar Astronauten, die an ihrem Traum der Urbarmachung des Mars festgehalten hatten, waren begeistert. Vielleicht würde es ihnen noch vergönnt sein, das Wiederergrünen dieser ausgetrockneten Welt einzuleiten.
    Die Arcisten waren nicht ganz glücklich. Sie mißtrauten Carl, aber diese Option hielt den Kometen zumindest von der Erde fern.
    In allen Meinungsäußerungen und Erörterungen spürte Carl die dunklen Unterströmungen alter Antipathien, die nun aber mehr und mehr von der allgemeinen Aussicht auf eine beengte und düstere Zukunft überlagert wurden. Der größte Teil der Besatzung war ungeachtet aller ideologischen Meinungsverschiedenheiten einer einzigen Gruppe zuzuordnen, die Carl die Überlebenden nannte – denn letztendlich war Überleben alles, worauf es ihnen ankam.
    Durchaus vernünftig, sagte er sich. Und ich bin ihr natürlicher Verbündeter, obwohl ich nicht glauben kann, daß wir jemals lebendig aus dieser Sache herauskommen werden…
    Er sah das Segelschiff am Wind fahren, die Segel gebläht und unglaublich weiß, der wellenzerteilende Bug scharf und unfehlbar.
    Und allmählich brachte er die verfeindeten Gruppen