Im Herzen des Kometen

Variante des Vorbeiflugs. Ihr Endziel war jedoch ziemlich phantastisch. Sie wollten das innere Sonnensystem völlig verlassen und in den äußeren Raum zurückkehren. Statt eines Vorbeiflugs am Jupiter sollte der Komet im Schwerefeld des Riesenplaneten eine enge Schleife ziehen und mit verminderter Geschwindigkeit wieder ins äußere Sonnensystem zu einem Rendezvousmanöver mit Neptun hinausfliegen, um ein Mond dieses Planeten zu werden. Von dort aus gedachten sie Triton zu erschließen, eine Kolonie von Obermenschen, die sich unter einem Himmel vervollkommneten, den ein trüber grüner Ball aus methangestreiften Wolken beherrschte.
    Zwei sehr unterschiedliche Pläne, die aber beide ein Rendezvous mit Jupiter im Jahre 2135 erforderten. Von diesem Punkt aus erlaubte die Himmelsmechanik viele verschiedene Zielrichtungen.
    Die Leute der Dritten Ebene und Sergejows Anhänger waren vereint in ihrer Forderung nach einem Jupitervorbeiflug, aber das war schon ihre einzige Gemeinsamkeit. In vielen anderen Punkten waren sie grundverschiedener Ansicht und bedachten einander mit mißtrauischen Blicken.
    Carl hatte die erforderlichen Manöver selbst durchgerechnet, da er niemandes Kalkulationen traute. Der sanfte Stoß zur Bahnkorrektur mußte eine Veränderung der gegenwärtigen Bahngeschwindigkeit von 284 Metern pro Sekunde bewirken, bei einer Zielrichtung, die um 72 Grad gegen die Ekliptik geneigt war. Das war nicht so einfach, aber auch nicht unmöglich, wenn man die um den Südpol angeordneten Rückstoßgeräte genau ausrichtete.
    Mittelalterliche Gesellschaften hatten sich wegen theologischer Spitzfindigkeiten heillos zerstritten… und die hier Versammelten stritten um Vektoren und unausgegorene Zielvorstellungen. Vielleicht war es genauso sinnlos…
    Die Ironie der Allianz von Sergejows Leuten und denen der Dritten Ebene war, daß die Arcisten beide Optionen praktisch zunichte gemacht hatten.
    Um auf der Heimreise einen guten Jupiter-Swingby zustande zu bringen, mußten sie die Rückstoßgeräte einsetzen. Und die Arcisten wollten die Erde um jeden Preis von jeglicher Verseuchung durch Halley-Lebensformen freihalten. Wenn das Jupitermanöver in den entscheidenden Stunden des Vorbeiflugs mißlang, konnte der Komet tief ins innere Sonnensystem geschleudert werden. Die Arcisten waren entschieden gegen jedes Manöver, das den Kometen in Erdnähe bringen konnte. Um diese Möglichkeit zu verhüten, waren sie entschlossen, den Einsatz der Rückstoßgeräte zu verhindern, es sei denn, sie selbst hätten die Kontrolle über das Manöver. Quiverian und seine Fanatiker zogen den Untergang in den Tiefen des Weltraums der Gefahr vor, daß andere das Manöver ausführten.
    Carl hatte die Zeichen frühzeitig gelesen und erkannt, daß die Situation nicht mehr weit von einem Krieg entfernt war. Wenn nicht rasch etwas geschah, mußte es zu Mord und Totschlag kommen. Also hatte er kurz nach seiner Rückkehr vom Südpol Verbindung mit der Erde aufgenommen und Bestätigung erhalten. Er mußte dem Rat jetzt, bevor der Parteienstreit einen Kompromiß unmöglich machte, eine gute Option vorschlagen.
    Selbst wenn es dazu nötig wäre, die Wahrheit zu verbiegen…
    Er wartete auf eine natürliche Unterbrechung der Diskussion. Die Bildwand zeigte jetzt ein Segelschiff, das bei hohem Seegang gegen den Wind kreuzte, gepeitscht von gischtsprühenden stahlblauen Wellen, die vergeblich auf den elegant dahingleitenden weißen Rumpf schlugen. Die Segel blähten sich triumphierend, weißschimmernd unter einem harten, kalten Himmel. Es wird den Hafen erreichen, dachte er. Man sieht es an der Fahrt, die es macht.
    Er ließ die Diskussion eine Weile weiterlaufen, und als Konfusion und Zweifel eine Pause eintreten ließen, wie er es hatte kommen sehen, stand er auf und begann zu sprechen. Sein Blick suchte nacheinander die Augen jedes Führers und versuchte die Überzeugungskraft seiner Rede zu verstärken. Otis Sergejow hing beinlos in der Luft, die Arme in einer Schaustellung unerschütterlichen Willens auf der Brust verschränkt. Joao Quiverian, der nur gegen Zusicherung freien Geleits gekommen war, stand wie ein Felsen und ließ seinen düster schwelenden Blick in die Runde gehen. Jeffers, der für die Gruppe derer sprach, die eine Besiedlung des Mars favorisierte, stand hager und mißtrauisch für sich allein. Andere hatten keine ideologisch gefärbten Zielvorstellungen, wollten aber eine Überlebenschance.
    Carl sprach langsam und verbreitete mehr durch