Im Herzen des Kometen

die Schwäche, die ihre Entschlossenheit bedrohte. Sie schluckte. »Carl… Carl, ich möchte wissen, warum du vorhast, uns alle zu töten.«
    »Äh…« Er starrte sie an. »Wie… Was meinst du?«
    Sie ließ die Hand sinken. »Du warst immer ein schlechter Lügner, Carl. Jedenfalls, wenn es mich betraf. Die anderen scheinen deine Geschichte geschluckt zu haben und glauben, die Erde plane wirklich eine Rettungsaktion. All dieser Unsinn über einen Vorbeiflug am Mars, dann weiter zum Jupiter und wieder zurück zum Mars, mit anschließender Quarantäne…«
    »Was willst du damit…?«
    »Aber wenn ich es mir recht überlege, würden Jeffers und seine Leute dich sogar unterstützen, wenn sie die Wahrheit wüßten.«
    Carl unterbrach den Helmkontakt und trat zurück, bevor sie geendet hatte. Seine Lippen waren zusammengepreßt, und als er antwortete, schienen die Bewegungen seines Mundes eine scharfe, wenn auch stille Bitterkeit zu signalisieren. Virginia zeigte auf ihre Ohren, und mit einem ungeduldigen Kopfschütteln brachte er ihre Helme hart wieder zusammen.
    »Was hast du vor?« fragte er.
    Wenigstens beleidigte er ihre Intelligenz nicht mit weiterer Verstellung. Er mußte wissen, daß sie ein Dutzend verschiedene Simulationen durchgeführt haben würde, bevor sie ihn in dieser Weise beschuldigte.
    »Was ich vorhabe?« fragte Virginia. »Als erstes gebe ich dir eine Gelegenheit zur Erklärung. Ich möchte wissen, warum du dich zu diesem Täuschungsmanöver hergegeben hast, das uns auf einen Kollisionskurs mit dem Mars bringen muß.«
    Carl schloß für einen Moment die Augen. »Auch daheim gibt es Fraktionen. Es gab… Vereinbarungen. Wir mußten ein Übereinkommen treffen, um die Carepakete zu erhalten.«
    Virginia konnte ein bitteres Auflachen nicht unterdrücken. »Damit wir in vierzig Jahren auf einem Planeten zerschellen können?«
    »Vierzig lange Jahre, Virginia. Selbst mit Sauls Impfstoffen werden wir so viele Leute umschichtig im Dienst benötigen, daß wir bis dahin alle alt sein werden.«
    »Es gibt Kinder, Carl.«
    »Diese armen Kretins, die die Orthos in die Welt gesetzt haben? Man kann sie kaum menschlich nennen, Virginia. Du weißt es selbst. Überhaupt werden sie und wir alle mit den Hilfsgütern, die wir von der Erde erhalten werden, besser und bequemer leben.«
    »Bequemer!«
    »Ja, das bedeutet etwas. Aber es gibt einen wichtigeren Grund.«
    »Welchen?«
    »Siehst du nicht, Virginia, daß dies die einzige Möglichkeit ist, wie dieses ganze Fiasko zum Guten gewendet werden kann?«
    Sie schüttelte den Kopf. »Wie kann man von einer Wendung zum Guten sprechen, wenn wir alle zugrunde gehen?«
    »Nun, vom Standpunkt der Leute zu Hause ist es das Ende einer drohenden Gefahr. Und in diesem Standpunkt sehe ich den der Arcisten.«
    »Wirklich?«
    »Ja, selbstverständlich. Sie werden alles tun, die Heimat vor Halley-Lebensformen zu schützen, und du kannst ihnen das nicht zum Vorwurf machen, weil es verantwortungsvoll gedacht ist.«
    »Und von unserem Standpunkt aus?«
    Er zuckte die Achseln. »Vielleicht können wir eine tote Welt von neuem beleben. Mit unserem Tod können wir vielleicht einen Prozeß in Gang bringen, der auf dem Mars neues Leben entstehen läßt.«
    »Du redest wie Jeffers.«
    »Mag schon sein.« Er blickte weg, und seine Stimme wurde leise, als er fortfuhr: »Vielleicht hätte ich versucht, mir etwas anderes auszudenken, so unwahrscheinlich es auch sein würde, wenn…«
    »Wenn was, Carl?«
    »Es ist nicht wichtig.«
    »Carl! Du mußt es mir sagen!«
    Er seufzte. »Saul erzählte mir kürzlich, daß er an einer Methode ungeschlechtlicher Vermehrung durch Zellkernverschmelzung arbeite. In zehn Jahren könnten wir in der Lage sein, eine Generation gesunder Kinder zu erzeugen, Duplikate unserer selbst, aber ein wenig modifiziert, um unter Verhältnissen minimaler Schwerelosigkeit gesund aufzuwachsen und sich normal zu entwickeln. Unter diesen Voraussetzungen könnte die Idee Sergejows und seiner Anhänger, ganz mit der Heimat zu brechen und irgendwo eine Kolonie zu gründen, etwas für sich haben.«
    Virginia erkannte, was ihn dazu bringen könnte, solch einen Plan anzunehmen. »Du meinst… insbesondere mich, nicht?«
    »Ja. Dich und mich, und die Kinder, die nur wir beide zusammen haben könnten. Ich… ich könnte mich für einen anderen Standpunkt gewinnen lassen, wenn das möglich schiene.«
    Virginia wurde es kalt. Es war eine betäubte Unfähigkeit, eine Unwilligkeit, dies zu