Im Herzen des Kometen

glänzend bedeckte.
    Lani zog eine kleine Kassette hervor. »Ould-Harrad gab mir diese Aufzeichnung für Sie, Saul.«
    Er wollte seine Aufmerksamkeit nicht teilen. Aber Virginias Lebenszeichen waren stabil – für eine Person, die bereits klinisch tot war.
    Er schreckte vor dem Gedanken zurück. »Spielen Sie sie ab, bitte!«
    Lani steckte die Kassette in ein Abspielgerät, und ein Bildschirm wurde hell.
    Das Gesicht hatte sich verändert. Die dunkle Hautfarbe war noch immer zu sehen, an Stellen wo sie nicht von dem weichen dichten Bewuchs verdeckt war, die alles bis auf die Augen, den Mund und die Ohren bedeckte. Dieser Bewuchs war verschiedenfarbig – bräunlich, gelblich, grau, aber meistenteils grün.
    Aus den dunkelbraunen Augen brannte der Blick des Sehers.
    »Saul Lintz, Sie hätten Carl Osborn nicht ersuchen müssen, mich an das Ihnen gegebene Versprechen zu erinnern. Die Maschinen sind nicht stärker beschädigt worden, als dies in der Wut des Kampfes geschehen ist. Wir aus dem inneren Eis haben kein Verlangen, uns in irgendeiner Weise damit zu beschäftigen, die über das Zerstören der Fundamente hinausgeht.
    Sie werden nicht am Äquator oder irgendwo in seiner Nähe wieder aufgestellt werden. Auch der Südpol ist verboten. Wir werden nicht erlauben, daß dieser treibenden Schneeflocke unterhalb des fünfzigsten nördlichen Breitengrades ein Impuls verliehen wird.«
    »Aber…« Carl bewegte ruckweise den Kopf, bemüht, die drogenerzeugte Starre zu überwinden. »Aber das schließt jedes mögliche Annäherungsmanöver, das wir in Erwägung gezogen haben, endgültig aus! Warum sollten wir uns in diesem Fall noch die Mühe machen…«
    Er verstummte. Es war sinnlos, mit einer Aufzeichnung zu streiten. Ould-Harrad fuhr fort:
    »Dieses Bruchstück, dieser Splitter aus der Zeit, hat im Bereich der Sonne, wo das Brausen des Sonnenwindes selbst die Stimme Gottes übertönt, keine Aufgabe zu erfüllen. Es wird keine Begegnungen mit steinigen Welten geben, noch Einmischungen in die Geschicke, die der Allmächtige jenen Orten bereits bestimmt hat…«
    »Er ist verrückt«, murmelte Carl. »Vollständig übergeschnappt.« Aber er schwieg, als Saul eine abwehrende Bewegung machte.
    »Sie, Saul Lintz«, setzte Ould-Harrad fort, »sind viele geworden. Sie mögen sogar für immer leben.« Die noch immer menschlichen Augen des vormaligen Afrikaners nahmen einen Ausdruck grüblerischer Verwunderung an. »Warum dies erlaubt wurde, kann ich mir nicht vorstellen. Aber es besteht kein Zweifel daran, daß Ihnen Geschenke, Werkzeuge in die Hände gelegt worden sind. Vielleicht wird die Antwort dort draußen gefunden, in der Dunkelheit, die uns erwartet.
    Eines weiß ich: daß meine Schuld und Verpflichtung Ihnen gegenüber erfüllt worden ist.
    Kommen Sie nicht hinunter in die tieferen Räume, rufen Sie mich auch nicht während des Restes der mir zugemessenen Spanne, denn ich vermag meine Eifersucht nicht leicht zu meistern…Ich, der so sehr wünschte, ein Instrument des Himmels zu sein, und finden mußte, daß Er statt meiner einen respektlosen Ungläubigen erwählt hat. So vergeblich es sein mag, und selbst wenn es meine Verdammnis bedeuten sollte, ich werde versuchen, Sie zu töten, sollten Sie jemals wieder hinabsteigen zum Nabel unserer Welt.«
    Das Bild erlosch. Saul schüttelte den Kopf und seufzte. Abmachungen mußten eingehalten werden.
    Er vergewisserte sich, daß bei Virginia keine Veränderung eingetreten war und wandte sich wieder zu Lani. »Wie sieht es in der Krankenstation aus?«
    »Mmh, Ihre… Ihre Duplikate kümmern sich um alles. Sie sind gute Ärzte, obwohl sie den Leuten eine höllische Angst einjagen.« Sie lächelte zögernd. »Ich bin froh, daß Sie am Leben sind, Saul.«
    »Das bin ich auch, liebes Kind. Ich werde später erklären, wie dies alles geschah. Aber gehen Sie nun zu Jeffers und helfen Sie ihm die Reparaturen einzuleiten. Die überlebenden Astronauten werden mehr denn je benötigt.«
    »Wie steht es?« Sie deutete mit einem Nicken zu Virginia.
    Saul zog die Schultern hoch. Seine Stimme klang gepreßt. »Wir werden retten, was wir können.«
    Lani ließ den Kopf hängen, dann wandte sie sich um, warf die Arme um Carl und schluchzte.
    Carl schaute erstaunt. Er konnte in seinem Zustand nicht reagieren, murmelte aber: »Lani… es wird schon alles gut… Saul tut, was er kann… Sag… sag Jeff, daß ich bald komme!«
    Seine Hände zuckten. Wäre es ihm möglich gewesen, so hätte er ihre