Im Herzen des Kometen

gerade erst eingefallen. Entschuldige, ich bin nur eine Maschine.«
    Im Hintergrund hörte er leises Brandungsrauschen, das Rascheln des Passats, ein fernes Gewittergrollen. Virginias Heimatprojektion innerhalb des Netzes. Irgendwo lachte eine Stimme und rief: »Ke Pii mai nei ke kai!«
    Also hatte sie irgendwie Gesellschaft. Er lächelte. »Hör zu! Ich werde eine Versammlung einberufen. Wir sollten uns…«
    Sie lachte. »Immer noch derselbe alte Carl. Du malst schwarz und nörgelst an allem herum, aber wenn man dir ein Problem gibt, an dem du arbeiten kannst, ist alles vergessen!«
    Er errötete. Sie hatte immer eine unheimliche Fähigkeit gehabt, ihm einen Schritt voraus zu bleiben. Er stieß sich ab und segelte einen Stollen entlang, der heimwärts führte.
    »Es ist noch genug Zeit, die technische Durchführung zu berechnen, Kapitän. Gehen Sie Ihren Tagesgeschäften nach!« Das helle Lachen klang ihm in den Ohren. »Lani wartet.«
    Und so war es. Sie umarmte ihn stumm, und sie drehten sich in der Mitte des Raumes umeinander, selbstvergessen.
    Carl hatte endlich gelernt, die Geschäfte beiseite zu lassen, wenn er in ihre kleine Wohnung kam, und diesmal machte er es wieder so, obwohl Virginias Idee und die sich daraus ergebenden Folgerungen ihn stark beschäftigten. Er war versucht, Lani davon zu erzählen, ließ es dann aber sein. Zu oft war im Laufe der Jahrzehnte Hoffnung wachgerufen worden, nur um von der brutalen Gewißheit irgendeiner unnachgiebigen astronomischen Tatsache ausgelöscht zu werden. Also schob er alle sorgenvollen Gedanken beiseite und küßte sie.
    »Du meine Güte!« Sie holte tief Atem. »Ziemlich heiß für mittags – vor allem nach einer anstrengenden Nacht.«
    »Wir tun unser Bestes.«
    »Ich muß bald zur Schicht. Laß uns schnell etwas essen!«
    »Gut.« Er schwebte zu ihrer winzigen Küche, die nur brauchbar war, weil sie Wände und Decke nutzen konnten.
    »Dein Datenanschluß hat übrigens etwas ausgedruckt«, sagte Lani, als sie einen Rest Soße von dem Sojafleisch brachte, das sie am Abend zuvor mit gedünstetem Gemüse gegessen hatten. »Von Virginia.«
    »So?«
    Er schwang sich zum Datenanschluß. Gewöhnlich wurde er nur in Notfällen oder zu Unterhaltungszwecken verwendet, nicht für die Tagesgeschäfte.
    Es war ein Gedicht.
     
Die Natur weiß nichts vom Tod.
Nicht im trägen Miauen der Katze,
Noch im letzten Aufbäumen der Antilope,
Die der Löwe geschlagen.
Nicht im langsamen Atem ruhiger See,
Im Nicken der Blume, dem Tanz des Insekts.
Leben ist alles, was jemals sie sagt,
Von anderem ist sie stumm.
Nur in uns und unsrer Vorwärtsgeneigtheit
kann Tod leben.
Jeder wache Augenblick ist frei.
Und alles, was geschehen könnte,
Mag noch kommen.
     
    Carl las es, die Stirn gefurcht. »Sie wird besser.«
    Lani kam herüber und las mit. »Ich bin immer wieder überrascht«, sagte sie leise. »Virginia steckt wahrhaftig irgendwo da drinnen.«
    Carl schüttelte den Kopf. »Sie ist nicht in etwas. Sie ist überall. Das System hat sich weit über Johnvons Datenspeicher ausgedehnt. Sie ist jetzt Halley.«
    Lani wandte sich plötzlich zu ihm und legte ihm die Arme um den Hals. »Wir alle sind Halley.«
    Er atmete die aromatische Wärme ihres Haars und fühlte eine Linderung alten Schmerzes. Warum hatte er solange gebraucht, zu sehen, daß diese großartige Frau ihm eine ganze Welt sein konnte? Und wie, wenn er es nie gesehen hätte?
    Er spürte, daß Virginia um sie alle war, spürte die ganze Gemeinschaft als eine Matrize, die das alte Eis mit ihren Verästelungen durchzog. Sie waren nicht mehr im Inneren begraben, auf ein Abenteuer aus. Es war nicht mehr wichtig, ob einer Percell war, oder Ortho. Sie waren eine neue, belagerte Gesellschaft, und zugleich eine neue Art und Weise, wie ein vielseitiger Primat sich weiterentwickeln und mehr sein konnte, als er war. Sie waren nicht bloß inmitten des alten toten Eises, sie waren das Herz des Kometen.
    »Ja, ich denke, das sind wir«, sagte er.

 
3

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VIRGINIA
     
     
    Es war ein Schauspiel, wie Menschen es nie zuvor gesehen hatten und sehr wahrscheinlich niemals wieder sehen würden. Das gleichmäßige Hämmern der Rückstoßgeräte hatte in mehr als drei Jahrzehnten die Bahn des sonnenwärts fliegenden Eisballs verändert und die Endpunkte der langgezogenen Ellipse verlagert. Die Umlaufbahn der Erde hielt fast immer denselben Sonnenabstand ein und wich um weniger als zwei Prozent von einer Kreisbahn ab. Aber Halleys Exzentrizität