Im sinnlichen Bann des Sizilianers

ihn angreifbar gemacht, so sehr, dass er meinte, sich vehement dagegen zur Wehr setzen zu müssen.
    Man merkte ihm an, wie viel Respekt er vor ihr und vor der Liebe hatte, die sie ihm schenkte. Sein Blick, als er zwischen den kraftvollen Bewegungen innehielt und ihr in die Augen sah, sprach Bände. Louise war stolz darauf, sich nicht mehr erniedrigen zu müssen, um Aufmerksamkeit zu empfangen. Caesar liebte sie genauso, wie sie war, und damit gingen ihre kühnsten Träume in Erfüllung.
    Später, als sie müde und glücklich in seinen Armen lag, küsste Caesar zärtlich ihre Stirn.
    „Ich verdiene dich nicht, Lou. Aber ich werde alles tun, um dir gerecht zu werden, das verspreche ich. Und mir tut es unendlich leid, dass ich dir keine weiteren Kinder schenken kann.“ Seine Stimme klang durch ihre Haare gedämpft, und es hörte sich an, als müsste er weinen.
    „Dir habe ich Oliver zu verdanken, und du schenkst mir deine Liebe. Mehr kann ich mir gar nicht wünschen.“
    Es dauerte eine Weile, bis er sich wieder so weit unter Kontrolle hatte, dass er sprechen konnte. „Manchmal frage ich mich, ob es da etwas gibt, das unsere Leben lenkt. Nenn es Schicksal, wenn du willst. Irgendetwas hat dafür gesorgt, dass Oliver geboren wird, damit wir irgendwann die Chance bekommen, wieder zueinanderzufinden. Du bist meine große Liebe, und du wirst es immer sein.“
    „Und du meine“, versicherte sie ihm und spürte, wie die bittere Vergangenheit sie endlich aus ihren Klauen ließ und freigab.

EPILOG
    Achtzehn Monate später
    „Sieh dir Caesar und Ollie an, wie sie mit der kleinen Francesca angeben! Ich habe noch nie jemanden gesehen, der sich so stolz gebärdet hat.“ Lachend legte Anna Maria Louise eine Hand auf den Arm, während sie beide Vater und Sohn dabei beobachteten, wie sie mit Ollies drei Monate alter Schwester vor den Taufgästen herumflanierten.
    Entgegen allen Erwartungen war Louise schwanger geworden. Caesar hatte sich erneut gründlich untersuchen lassen, und man hielt es für höchst unwahrscheinlich, aber nicht ausgeschlossen, dass er Vater werden konnte. Trotzdem hatten beide nie und nimmer damit gerechnet, dass es tatsächlich klappen würde – und dann noch so schnell!
    „Manchmal geschieht es erst recht, wenn alle Zeichen dagegen stehen, und man sich innerlich schon mit seinem Schicksal abgefunden hat“, hatte die Frauenärztin ihnen beiden erklärt. „Es gibt für dieses Phänomen keine wissenschaftliche Erklärung. Man vermutet ein Zusammenspiel aus verändertem Hormonhaushalt, niedrigerer Stressbelastung und schlichtweg purem Glück. Sie sollten es einfach als Geschenk des Himmels betrachten.“
    „Du hast es möglich gemacht.“ Mit Tränen in den Augen sah Caesar seine geliebte Frau an, und seine Stimme versagte fast. „Du mit deiner einzigartigen Liebe und deinem unendlichen Mut, dich auf unser Abenteuer einzulassen.“
    „Ich muss später auf sie aufpassen, wenn sie größer ist, ja, Papa?“, hörte Louise ihren Sohn sagen, der ganz offensichtlich vor Carlo mit seiner Rolle als großer Bruder angeben wollte.
    Caesar brachte Francesca zu ihr und legte sie ihr in den Arm.
    „Genauso ist es“, bestätigte er und strich liebevoll über Ollies Haare. Dann schickte er die Jungs zu Anna Maria und ihrem Mann, damit sie nachfragten, wo Carlos’ Brüder blieben.
    Im großen Festsaal des Schlosses wimmelte es von Gästen, die zur Kindstaufe gekommen waren. Als Louise ihre Tochter in Empfang nahm, überwältigte sie das gleiche Gefühl wie direkt nach der Geburt vor drei Monaten: Sie war von Liebe und Glück erfüllt, weil dieses winzige Mädchen die besondere Verbindung zu Caesar besiegelte.
    Louise dachte an ihre Mutter, die ebenfalls zur Taufe eingeladen worden war. Die Antwort auf diese Einladung war wie üblich eine recht vage E-Mail gewesen, in der ein Besuch versprochen wurde, der sowieso nie stattfinden würde. Zumindest hatte Louises Mutter angekündigt, Francesca ein Geschenk schicken zu wollen, und sie wünschte der Kleinen alles Gute für ihre Zukunft. Louise schaffte es heute wesentlich besser als früher, etwas Mitgefühl für diese Frau aufzubringen, die niemals eine Mutter hatte sein wollen.
    „Dein Vater ist hier.“
    Caesars ruhige Worte trafen sie wie ein Schlag, und ihr schlug das Herz bis in den Hals.
    Kurz vor Francescas Geburt hatte Louises Vater ihr einen Brief geschickt, in dem er schrieb, dass seine Ehe mit Melinda gescheitert sei. Sie hatte ihn für einen jüngeren