Immer hab ich dich geliebt

Antonia vom Boden und küsste sie mit gedämpfter Leidenschaft. Er war vorsichtig, wollte nicht mehr von ihr fordern, als sie zu geben bereit war. Dann legte er den Arm um ihre Taille, und so gingen sie den langen Gang hinunter und verließen den Stall.
    Mrs. Bates schaute verdutzt auf, als ihr Boss und seine junge Frau die Küche betraten.
    “Kam Maggie vorhin hier durch?”, fragte Powell.
    “Ja”, antwortete Mrs. Bates mit einem bedauernden Lächeln. “Ich sei eine bösartige Hexe, weil ich all ihre Kleider weggeworfen habe, und nun müsse sie einkaufen gehen, um neue zu bekommen.”
    “Das ist die Situation auf den Punkt gebracht”, stimmte Powell ihr zu und zog Antonia eng an seine Seite.
    “Das wusste ich nicht”, sagte Mrs. Bates.
    “Auch ich wusste nichts davon”, erwiderte Powell.
    Beide blickten Antonia an.
    “Ich bin Lehrerin”, erinnerte sie Powell und Mrs. Bates. “Ich bin an Kinder gewöhnt.”
    “Ich habe wohl meine Schwierigkeiten, mit ihnen umzugehen”, sagte Powell und seufzte schwer.
    “Du lernst es.”
    “Wie wäre es, wenn Sie Maggie das Abendbrot auf einem Tablett hinauftrügen?”, bat Powell Mrs. Bates.
    “Es ist das Mindeste, was ich für sie tun kann”, antwortete Mrs. Bates ein wenig verlegen. “Da habe ich einiges gutzumachen. Aber Sie können sich nicht vorstellen, in welchem Zustand diese Jeans waren. Und die Sweatshirts!”
    “Ich gehe gleich morgen nach der Schule mit Maggie zum Einkaufen”, verkündete Powell.
    Mrs. Bates war geradezu fasziniert. In all den Jahren, die sie hier gearbeitet hatte, hatte Powell Long seine Tochter niemals irgendwohin mitgenommen.
    “Ich weiß”, sagte er ein wenig lahm. Nur allzu deutlich war ihr ins Gesicht geschrieben, was sie dachte. “Aber der erste Schritt muss getan werden.”
    Mrs. Bates nickte. “Das gilt für beide von uns.”
    Antonia lächelte nur. Endlich ein Fortschritt!
    Powell fühlte sich fremd in der Kinderboutique. Die Verkäuferin war sehr hilfreich, aber Maggie wusste nicht, was sie brauchte, und Powell auch nicht.
    Sie sahen sich hilflos an.
    “Nun, was möchtest du kaufen?”, fragte er seine Tochter.
    Sie blickte ihn böse an. “Weiß ich nicht!”
    “Wenn ich Ihnen etwas vorschlagen dürfte”, mischte sich die Verkäuferin diplomatisch ein.
    Powell überließ ihr Maggie. Er konnte es sich nicht vorstellen, dass Kleidung sein verdrossenes Kind auf irgendeine Weise verändern würde, aber Antonia hatte darauf bestanden, dass es etwas ausmachen würde, wenn er mit Maggie ginge. Bis jetzt hatte es den Anschein, als ob alles beim Alten bliebe.
    Doch als das Kind mit der Verkäuferin in die Kabine ging und zehn Minuten später herauskam, starrte Powell seine Tochter an, als ob er sie nicht wiedererkannte.
    Sie trug ein mädchenhaftes Kleid in einem hübschen Rosa mit Leggings und hochglänzenden Lederschuhen. Ihr Haar war gebürstet und mit einer Schleife in dem gleichen Rosa wie das Kleid im Nacken festgehalten.
    “Maggie?”, fragte er, nur um sicher zu sein.
    Der Ausdruck auf dem Gesicht ihres Dads war wie ein Wunder. Er schien überrascht bei ihrem Anblick. Tatsächlich, er lächelte sogar. Maggie lächelte zurück. Und dieser so andere Ausdruck in ihrem kleinen Gesicht verblüffte Powell.
    Zum ersten Mal sah er sich selbst in dem Kind. Die Augen hatten eine andere Farbe, aber sie waren wie seine geformt. Die Nase war genauso gerade wie seine. Der Mund war ein wenig schmal, so wie seiner, und die hohen Wangenknochen … wie seine.
    Auch das war eine Lüge gewesen. Sally hatte gelogen, als sie behauptete, Maggie sei nicht sein Kind.
    Er zog eine Augenbraue hoch. “Sieh an, sieh an, die Verwandlung von einem hässlichen Entlein in einen Schwan”, stellte er verwundert fest. “Du siehst hübsch aus.”
    Maggies Herz wurde ganz weit. Ihre blauen Augen strahlten. Auf einmal lachte sie. Powell war tief betroffen. Er hatte sie niemals lachen gehört. Die Wirkung brachte ein Gefühl in ihm hervor, das sich von allen Gefühlen, die er bisher gehabt hatte, so völlig unterschied. Es schockierte ihn.
    Er war der Vater von diesem Kind, und in dem Bruchteil einer Sekunde ging ihm auf, wie viele Jahre er verschwendet hatte mit Lieblosigkeit und Verschlossenheit. Dieses Kind … sein Kind … hatte nie die Chance zum Glücklichsein gehabt, weil er es zu eng mit Sallys Lügen und dem Verlust von Antonia in Verbindung gebracht hatte … Wenn auch nicht bewusst … was die einzige Entschuldigung war. Er war seiner