Immer hab ich dich geliebt

sich so maskulin gefühlt hatte, mit ihrem so weichen hingebungsvollen Körper unter ihm. Er schloss die Augen und überließ sich dem herrlichen Gefühl, Antonia zu lieben.
    Antonia und Powell hatten ein verspätetes Mittagessen und fuhren zu Barries Apartment. Ein Blick auf die beiden genügte Barrie, um die Situation richtig einzuschätzen. Sie umarmte Antonia mit aller Wärme.
    “Gratulation. Ich sagte dir, dass es eines Tages klappen würde.”
    “Es hat sehr wohl geklappt”, sagte Antonia, und dann teilte sie der Freundin den wahren Grund mit, warum sie nach Arizona zurückgekommen war.
    Barrie musste sich setzen. Sie hatte noch nachträglich großes Mitleid mit Antonia, als sie sich deren Qual vorstellte. “Warum hast du es mir nicht erzählt?”, warf sie Antonia vor.
    “Aus dem gleichen Grund, warum sie keinem sonst etwas erzählt hat”, warf Powell ein und nahm Antonias Hand in die seine. “Sie wollte niemanden beunruhigen.”
    “Du Idiot!”, murmelte Barrie. “Ich hätte dich dazu gebracht, die Therapie aufzunehmen.”
    “Nun, deshalb habe ich es dir auch nicht gesagt”, erwiderte Antonia. “Obwohl ich irgendwann einmal mit der Sprache herausgerückt wäre.”
    “Oh, danke!”
    “Du hättest dich genauso verhalten, vielleicht sogar noch schlimmer”, sagte Antonia gelassen, während sie Barrie ein breites Lächeln schenkte. “Du musst zur Hochzeit kommen.”
    “Wann ist sie?”
    “Um zehn Uhr vormittags, übermorgen, im Gerichtsgebäude hier in Tucson”, antwortete Powell und lachte in sich hinein. “Wir haben die Lizenz, die Blutuntersuchung hat Dr. Claridge an diesem Morgen vorgenommen, und wir kehren nach Bighorn mit den Eheringen an unseren Fingern zurück.”
    “Antonia kann solange bei mir bleiben”, bot Barrie an.
    Powell schüttelte den Kopf. “Danke, aber Antonia ist nun mein”, entgegnete er besitzergreifend. “Ich lasse sie nicht von meiner Seite.”
    Antonias wirkliche Sorge galt Maggie. Sie machte sich Gedanken, wie sie mit der Abneigung des Kindes fertigwerden könnte, vor allem, wenn sie wirklich ein Kind empfangen hatte. Es war zu früh für ein Baby, aber sie war Powells Leidenschaft ausgeliefert gewesen. Und er wünschte sich sehnlichst ein Kind von ihr, das war nur zu offensichtlich. Er dachte nicht an Maggie. Er dachte an all die vergeudeten Jahre und wie er sie schnell wettmachen könnte.
    Die Hochzeitszeremonie war kurz, aber dem Anlass entsprechend würdig. Antonia trug ein cremefarbenes leicht tailliertes Kostüm aus Naturseide und dazu einen Hut mit einem kurzen Schleier, der ihr Gesicht bedeckte. Als der Friedensrichter sie zu Mann und Frau erklärte, hob Powell den Schleier an und blickte Antonia einen langen Moment in die Augen, ehe er sie küsste. Es war ein so völlig anderer Kuss als all die Küsse, die Antonia zuvor von ihm bekommen hatte. Sie fühlte, wie ihr die Knie weich wurden. Sie hatte ihn noch nie so geliebt wie hier und jetzt.
    Barrie war eine der Zeugen, und der andere war ein Hilfssheriff, den der Richter dazu bewegt hatte. Die Schreibarbeit war erledigt, die Ehelizenz wurde ihnen ausgehändigt mit dem Datum und der Uhrzeit der Hochzeit. Sie waren verheiratet.
    Am nächsten Tag waren Antonia und Powell in seinem Mercedes auf dem Weg nach Bighorn.
    Sie schauten erst bei ihrem Vater vorbei für ein tränenreiches Wiedersehen. Dann rückten sie ohne Umschweife mit der größten Überraschung heraus.
    “Ihr habt geheiratet?”, rief Ben klagend. “Ohne mir etwas davon zu sagen oder mich zu fragen, ob ich dabei sein wollte?”
    “Den Vorwurf verdiene ich”, gestand Powell und zog Antonia dicht an seine Seite. “Ich habe ihr keine andere Wahl gelassen.”
    Ben sah ihn nicht gerade freundlich an, aber nur eine Minute. Er konnte es Powell nicht vergessen, dass er mehr als willens gewesen war, die Verantwortung für Antonia zu übernehmen, als er glauben musste, dass sie starb. Das erforderte Mut … und etwas mehr als das.
    “Nun, ihr seid beide alt genug, um zu wissen, was ihr tut”, sagte er noch immer ein wenig verstimmt, aber er lächelte seiner Tochter zu, die unsicher wirkte. “Und wenn ihr mir Enkelkinder schenkt, dann erwähne ich nie wieder, wie enttäuscht ich war.”
    “Du wirst Enkelkinder haben”, versprach Antonia ein wenig scheu. “Und eins hast du bereits.”
    Powell blickte sie überrascht an. Er wusste, dass sie Maggie meinte.
    “Und da wir bereits von Maggie sprechen, sollten wir uns auf den Weg machen, nicht wahr,