Imperium

avoir un nouveau procès à Syracuse le
1 er décembre.
    — Mais l’espionnage est un crime capital.
    — Sénateur, crois-moi, il a décidé de me faire
crucifier. Il s’en vante ouvertement. D’ailleurs, je ne serais pas le premier.
J’ai besoin d’aide. Je t’en prie. Vas-tu m’aider ?
    Je crus qu’il allait tomber à genoux pour embrasser les
pieds du sénateur, et je soupçonne Cicéron d’avoir craint la même chose, car il
se leva promptement et se mit à arpenter la pièce.
    — Il me semble qu’il y a deux aspects dans cette
affaire, Sthenius. D’un côté le vol de ton bien, et là, franchement, je ne vois
pas trop ce qu’on peut y faire. Pourquoi crois-tu que des hommes tels que
Verres cherchent avant tout à être gouverneurs ? C’est parce qu’ils savent
qu’ils pourront alors se servir à discrétion. Le second aspect est la
manipulation d’une procédure légale… et là, il y a davantage d’espoir.
    « Je connais en Sicile plusieurs personnes dotées de
grandes connaissances juridiques, et l’une d’elles habite même à Syracuse. Je
vais lui écrire dès aujourd’hui pour la prier, comme une faveur personnelle, de
s’occuper de ton affaire. Je lui donnerai même mon opinion sur ce qu’il
convient de faire. Elle devrait adresser un recours auprès du tribunal pour
annuler les poursuites du fait que tu n’es pas sur place pour y répondre. Si
cette démarche échoue et que Verres insiste, ton avocat devra venir à Rome pour
soutenir que l’accusation est infondée. Le Sicilien secouait la tête.
    — Si un avocat de Syracuse pouvait convenir, sénateur,
je n’aurais pas parcouru tout ce chemin jusqu’à Rome.
    Je sentais bien que Cicéron ne voyait pas avec plaisir où
tout cela pouvait conduire. Une telle affaire l’accaparerait probablement
pendant des jours, et les Siciliens, comme je le lui avais rappelé, ne votaient
pas. Gracieusement, certes !
    — Écoute, dit-il sur un ton rassurant, ton affaire est
solide. Verres est manifestement corrompu. Il abuse de l’hospitalité des gens.
Il vole. Il lance de fausses accusations. Il fomente des exécutions. Sa
position est indéfendable. N’importe quel avocat de Syracuse pourra te
défendre, je t’assure. Et maintenant, si tu veux bien m’excuser, j’ai beaucoup
de clients à recevoir et l’on m’attend au tribunal dans moins d’une heure.
    Il me fit un signe de tête et je m’avançai, posant une main
sur le bras de Sthenius pour le diriger vers la sortie. Le Sicilien se dégagea.
    — Mais c’est toi qu’il me faut, insista-t-il.
    — Pourquoi ?
    — Parce que mon seul espoir que justice puisse être
rendue réside ici, et pas en Sicile, où Verres contrôle les tribunaux. Et parce
que tout le monde me dit que Marcus Cicéron est pratiquement le meilleur avocat
de Rome.
    — Ah oui, vraiment ? fit Cicéron, irrité, avec une
soudaine nuance de sarcasme. Eh bien, pourquoi ne pas s’adresser directement au
meilleur. Pourquoi ne pas aller voir tout de suite Hortensius ?
    — J’y ai pensé, avoua sans malice son visiteur. Mais il
a refusé. Il représente déjà Verres.
     
    Je raccompagnai le Sicilien et revins trouver Cicéron, resté
seul dans son bureau, penché en arrière sur son siège, en train de contempler
le mur tout en jonglant avec une balle de cuir. Son bureau était jonché de
livres juridiques, et Les Précédents de plaidoiries d’Hostilius
faisaient partie de ceux qui étaient ouverts. Les Conditions de vente de
Manilius en étaient un autre.
    — Tu te rappelles l’ivrogne aux cheveux roux qui se
trouvait sur le quai de Putéoles, le jour où nous sommes rentrés de Sicile ?
« Oooooooh ! Mon cher ! Il revient de sa province… »
    Je hochai la tête.
    — C’était Verres. (La balle passait d’une main dans l’autre,
puis inversement.) Ce type est ce qu’il y a de pire en matière de corruption.
    — Je suis étonné qu’Hortensius fraye avec lui.
    — Ça t’étonne ? Pas moi, dit-il en cessant de
lancer sa balle pour l’examiner dans sa paume ouverte. Le Maître de Danse et le
Sanglier…
    Il rumina un moment.
    — Il faudrait qu’un homme dans ma position soit devenu
fou pour se frotter à Hortensius et Verres combinés, surtout pour un Sicilien
qui n’est même pas citoyen romain.
    — C’est vrai.
    — C’est vrai, répéta-t-il.
    Il prononça cependant ces mots avec une curieuse hésitation
qui me fait parfois me demander s’il n’avait pas