Imperium
d’un
tel éclat de rire que les pigeons perchés sous le toit s’envolèrent dans une
explosion de plumes et de fientes. Hortensius et quelques autres aristocrates,
sachant que Cicéron avait soutenu Hybrida, désignèrent l’orateur en se frappant
les flancs. L’hilarité faillit faire tomber Crassus de son banc tandis qu’Hybrida – qui
allait donc devenir le troisième homme de l’État – regardait autour
de lui, rayonnant de fierté, prenant sans doute les moqueries pour des signes
de réjouissance à sa bonne fortune.
Je ne voyais pas le visage de Cicéron, mais je devinais sans
peine ce qu’il devait penser : sa malchance allait sans doute être
complète et il allait tirer les détournements de fonds. Ce fut au tour de Gallus,
qui emporta la cour chargée d’administrer le droit électoral ; à Longinus,
le gros homme, échurent les crimes de trahison ; et quand le candidat des
dieux, Cornificius, reçut la cour chargée de traiter les meurtres, le sort se
présentait décidément très mal – si mal même que j’étais sûr que le
pire allait arriver. Mais, heureusement, ce fut le personnage suivant,
Orchivius, qui tira les détournements de fonds. Lorsque Galba reçut la
responsabilité de la cour s’occupant des crimes de violence contre l’État, cela
impliqua qu’il ne restait plus que deux possibilités pour Cicéron, soit son bon
vieux terrain d’élection des crimes d’extorsion, soit le poste de préteur
pérégrin qui aurait fait de lui le subalterne effectif d’Hybrida : triste
destin pour l’homme le plus intelligent de la cité. Alors qu’il s’avançait en
direction de l’estrade pour tirer au sort, il eut un mouvement de tête contrit – le
geste semblait dire : vous pouvez manigancer tout ce que vous voulez en
politique, au bout du compte, ce n’est qu’une question de chance. Il plongea
résolument la main dans l’urne, et en sortit… les crimes d’extorsion. Il y
avait une symétrie assez satisfaisante dans le fait que ce fût Glabrio, ancien
président de cette même cour qui avait permis à Cicéron de se faire un nom, qui
proclamât le résultat du tirage. Cela laissait donc la préture pérégrine à
Varinius, victime de Spartacus. Les cours étaient formées pour l’année à venir,
et se profilait déjà le paysage électoral de la course au consulat.
Avec la précipitation de tous ces événements politiques, j’ai
oublié de vous signaler que Pomponia était tombée enceinte au printemps – preuve,
comme l’écrivit triomphalement Cicéron à Atticus pour lui annoncer la nouvelle,
que son mariage avec Quintus fonctionnait tout de même un peu. Peu après les
élections prétoriennes, un beau garçon vint au monde. L’une de mes grandes
fiertés, qui marque également la promotion de ma position au sein de la
famille, est d’avoir été invité à la lustration de l’enfant, neuf jours après
sa naissance. La cérémonie eut lieu au temple de Tellus, près de la maison
familiale, et je doute qu’un neveu puisse un jour espérer avoir un oncle plus
aimant que Cicéron, qui insista pour lui offrir, lorsque l’enfant reçut son
nom, une splendide amulette commandée à un orfèvre. Ce n’est que quand bébé
Quintus eut été aspergé d’eau lustrale par le prêtre et que Cicéron l’eut pris
dans ses bras que je m’aperçus à quel point il aurait voulu avoir un petit
garçon. L’une des plus grandes motivations qui puisse pousser un homme à
briguer le consulat doit être que son fils, son petit-fils et les fils de ses
fils jusqu’à l’infini puissent exercer le ius imaginum et exposer après
sa mort son portrait dans l’atrium familial. À quoi bon fonder un nom de
famille glorieux si la lignée s’éteint avant même d’avoir commencé ? Au
temple, alors qu’elle regardait attentivement son mari caresser la joue du bébé
avec le dos de son auriculaire, Terentia se disait visiblement la même chose.
La venue d’un enfant déclenche souvent un sérieux réexamen
de l’avenir, et je suis certain que c’est ce qui poussa Cicéron, peu après la
naissance de son neveu, à faire en sorte que Tullia puisse être fiancée. Elle
avait à présent dix ans et était plus que jamais la prunelle des yeux de son
père. Rares étaient les jours, malgré son travail politique et juridique, où il
ne se ménageait pas un petit moment pour lui lire quelque chose ou jouer à un
jeu avec elle. Et, ce qui était typique du
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