Imperium

à l’avertissement que lui avait
adressé Servilia, et à la façon dont Verres et Hortensius s’étaient moqués de
lui le jour de l’inauguration.
    — Ils savaient ce que je préparais, dit-il. Ils ont un
plan. La question est : lequel ? Savent-ils que nos preuves sont trop
minces ? Ont-ils Glabrio de leur côté ? Quoi d’autre ?
    Il découvrit la réponse avant la fin de la matinée. Elle lui
arriva sous la forme d’un document en provenance de la cour des extorsions,
délivré par l’un des licteurs de Glabrio. Cicéron le prit en fronçant les
sourcils, brisa le sceau, le lut rapidement et émit un léger :
    — Ah…
    — Qu’est-ce que c’est ? demanda Lucius.
    — La cour a reçu une autre plainte contre Verres.
    — Mais c’est impossible, intervint Quintus. Qui ferait
une chose pareille ?
    — Un sénateur, répondit Cicéron en examinant l’assignation.
Caecilius Niger.
    — Je le connais ! s’exclama Sthenius. Il était
questeur de Verres l’année avant que j’aie dû fuir l’île. On dit que lui et le
gouverneur se sont disputés pour une question d’argent.
    — Hortensius a informé la cour que Verres ne voit pas d’objection
à être poursuivi par Caecilius en prenant pour argument qu’il cherche « une
réparation personnelle » alors que je ne cherche que la notoriété
publique.
    Nous nous sommes tous entre-regardés avec consternation. Des
mois de travail semblaient soudain réduits à néant.
    — Il est intelligent, commenta Cicéron avec regret. Il
faut au moins reconnaître ça à Hortensius. Quel fin renard ! Je supposais
qu’il essaierait de faire annuler toute l’affaire sans autre forme de procès.
Je n’ai jamais imaginé qu’il chercherait à contrôler l’accusation aussi bien
que la défense.
    — Mais il ne peut pas faire ça ! bredouilla
Quintus. La justice romaine est le système le plus équitable du monde !
    — Mon cher Quintus, répondit Cicéron avec un tel
sarcasme dans la voix qu’il me fit ciller, où trouves-tu de tels slogans ?
Dans des livres pour enfants ? Tu crois qu’Hortensius domine le barreau
romain depuis près de vingt ans en jouant l’honnêteté ? C’est une
assignation. Je suis convoqué devant la cour des extorsions demain matin pour
expliquer pourquoi on devrait me permettre à moi plutôt qu’à Caecilius de mener
l’accusation. Je dois donc plaider ma valeur devant Glabrio et un jury complet,
jury qui, je te le rappelle, sera composé de trente-deux sénateurs dont la
plupart, tu peux en être sûr, auront reçu récemment un cadeau de nouvel an en
bronze ou en marbre.
    — Mais c’est nous, les Siciliens, qui sommes les
victimes, protesta Sthenius. Ce devrait être à nous de décider qui nous prenons
pour nous défendre, non ?
    — Pas du tout. L’accusateur est nommé officiellement
par la cour et représente à ce titre le peuple romain. Votre opinion est à
prendre en compte, mais ne saurait être décisive.
    — Alors c’est terminé pour nous, commenta Quintus d’une
voix plaintive.
    — Non, ce n’est pas terminé, répondit Cicéron, laissant
espérer le retour de son esprit combatif, car rien ne lui insufflait davantage
d’énergie que l’idée d’être dépassé par la ruse d’Hortensius. Et dans le cas
contraire, eh bien, autant tomber en se battant. Je vais commencer à préparer
mon discours, et toi, Quintus, vois si tu peux me rassembler du monde. Rappelle
toutes les faveurs qu’on me doit. Et pourquoi ne pas leur servir ta phrase sur
la justice romaine qui serait le système le plus équitable du monde, et voir si
tu ne peux pas convaincre un ou deux sénateurs respectables de m’escorter au
forum. Il y en a même qui pourraient y croire. Demain, quand je monterai les
marches de ce tribunal, je veux que Glabrio ait l’impression que tout Rome le
surveille.
     
    On ne peut pas prétendre s’y connaître en politique tant qu’on
n’a pas passé toute une nuit à écrire un discours pour le lendemain. Pendant
que le reste du monde dort, l’orateur fait les cent pas à la lueur des lampes,
en se demandant quelle folie a bien pu le pousser à se lancer dans une telle
carrière. Des arguments sont préparés, puis écartés. Diverses versions d’introduction,
de développement et de péroraison gisent en tas sur le sol. L’esprit épuisé
perd de vue le but de l’entreprise de sorte qu’il arrive – généralement
vers une ou deux heures du matin – un