Imperium

liens d’amitié au lieu de les opposer, et Cicéron passa beaucoup de
temps à se demander si cette situation pouvait être un atout pour sa cause ou
non. Il ne parvint pas à se décider.
    Le siège de Glabrio venait juste d’être dressé, signal que
la cour était prête à œuvrer, et il devait faire froid parce que j’ai un
souvenir très clair de Glabrio portant des mitaines tandis qu’on avait allumé
près de lui un petit brasero de charbon de bois. Il était posté sur l’estrade
qui court le long de toute la façade du temple, à mi-escalier. Ses licteurs,
leur faisceau de bâtons accroché à l’épaule, se tenaient alignés et battaient
la semelle sur les marches en contrebas. C’était un endroit très animé, car en
plus d’abriter la cour des extorsions, le temple de Castor hébergeait également
le bureau des Poids et Mesures, où les commerçants venaient régler leurs poids
et instruments divers. Glabrio parut surpris de voir Cicéron et sa suite s’avancer
vers lui, et beaucoup de passants curieux se retournaient sur notre passage. Le
préteur fit signe à ses licteurs de laisser le sénateur approcher du banc. Au
moment où j’ouvris le coffret à documents et tendis le postulatus à
Cicéron, je vis l’inquiétude dans ses yeux, mais aussi du soulagement de ce que
l’attente fût enfin terminée. Il gravit les marches et se tourna pour s’adresser
au public.
    — Citoyens, déclara-t-il, je viens aujourd’hui offrir
ma vie au service du peuple romain. Je voudrais vous annoncer mon intention de
briguer l’édilité de Rome. Je ne le fais pas par désir de gloire personnelle,
mais parce que l’état de notre République exige que des hommes honnêtes
défendent la justice. Vous me connaissez tous. Vous savez en quoi je crois.
Vous savez que je surveille depuis longtemps certains de ces aristocrates du
Sénat ! (Il y eut un murmure d’approbation.) Eh bien, j’ai à la main une
plainte – un postulatus, comme nous, juristes, appelons cela.
Et je suis ici pour informer de mon intention d’intenter un procès à Gaius
Verres pour délits et crimes aggravés commis pendant son mandat de gouverneur
en Sicile.
    Il agita la plainte au-dessus de sa tête, finissant par
déclencher quelques acclamations étouffées.
    — S’il est condamné, il devra non seulement restituer
ce qu’il a volé, mais il sera également déchu de tous ses droits de citoyen. Il
n’aura plus qu’à choisir entre l’exil ou la mort. Il se battra comme un animal
acculé. Ce sera une bataille longue et difficile, ne vous y trompez pas, et je
mise tout sur son issue – la charge que je brigue, mes espoirs d’avenir,
la réputation que j’ai acquise à force de labeur, me levant aux aurores et
œuvrant en pleine chaleur –, mais je le fais avec la ferme conviction que
le droit l’emportera !
    Là-dessus, il fit volte-face et monta les dernières marches
qui le séparaient de Glabrio, passablement médusé, pour lui remettre sa plainte
en bonne et due forme. Le préteur y jeta un rapide coup d’œil et la passa à l’un
de ses clercs. Puis il serra la main de Cicéron, et ce fut terminé. La foule
commença à se disperser et il ne nous resta plus qu’à rentrer à la maison. Je
craignais bien que toute l’affaire ne tombât terriblement à plat, le problème
étant que, à Rome, tant de personnalités annonçaient sans cesse qu’elles
allaient briguer tel ou tel poste – il y en avait une cinquantaine à
pourvoir chaque année – que personne ne vit l’annonce de Cicéron dans
le contexte historique qui était si évident pour lui. Quant à l’objet même de
la poursuite, plus d’un an s’était écoulé depuis qu’il avait déclenché tout un
scandale autour de Verres, et les gens, comme il le remarquait souvent, ont la
mémoire courte. Ils avaient complètement oublié l’affreux gouverneur de Sicile.
Je voyais bien que Cicéron éprouvait un profond sentiment de déception dont
même Lucius, qui arrivait généralement à le faire rire, ne put le tirer.
    Une fois arrivés chez Cicéron, Quintus et Lucius essayèrent
de le distraire en lui jouant les réactions de Verres et d’Hortensius lorsqu’ils
auraient appris qu’une plainte était déposée contre eux : l’esclave
revenant à fond de train du forum avec la nouvelle, Verres soudain blanc comme
un linge, qui convoquait une cellule de crise. Mais Cicéron ne voulut pas en
entendre parler. J’imagine qu’il pensait