Imperium

Ticket?«
    »Ja. Woher wußte Quantas, unter welchem Namen sie es
    buchen mußte?«
    »Ich nehme an, den hat der Hochkommissar ihnen genannt.«
    »Und woher wußte er ihn?« fragte Kate. »Als er Ihnen die Einladung zum Dinner schickte, hat er mich mit keinem Wort erwähnt – weil er keine Ahnung hatte, daß ich Sie begleite.«
    »Er könnte den Hoteldirektor gefragt haben.«
    »Möglich. Aber da ist noch etwas anderes, das mir keine Ruhe läßt.«
    »Und was?«
    »Der Page wußte ganz genau, zu welchem Tisch er gehen mußte.«
    »Na und?«
    »Sie saßen mir in der Zimmerecke gegenüber und schauten aus dem Fenster, aber ich blickte zufällig gerade auf, als der Page in den Palm Court kam. Ich kann mich genau erinnern.
    Ich fand es merkwürdig, daß er zielsicher auf Sie zukam, obwohl Sie mit dem Rücken zu ihm saßen.«
    »Er könnte den Ober gefragt haben.«
    »Nein.« Kate schüttelte den Kopf. »Den hat er überhaupt nicht beachtet, als er an ihm vorbeikam.«
    »Worauf wollen Sie hinaus?«
    »Und Henrys Telefon – laufend besetzt, obwohl es erst halb neun war.« Das Fahrwerk hob vom Boden ab. »Und weshalb konnten Sie um halb neun nicht zum Hochkommissar durchkommen, wenn Sie um zwanzig nach sieben keinerlei Problem damit hatten?«
    Keith blickte sie an.
    »Wir wurden reingelegt, Keith. Und zwar von jemandem, der sichergehen wollte, daß Sie um zwölf Uhr nicht in Leeds sein können, um den Vertrag zu unterschreiben.«

    410
    Keith löste den Sicherheitsgurt, stürmte über den Mittelgang und platzte ins Cockpit, ehe die Stewardeß ihn aufhalten konnte.
    Der Flugkapitän hörte sich Keith’ Geschichte mitfühlend an, mußte ihm jedoch leider mitteilen, daß er jetzt nichts mehr tun könne, da das Flugzeug bereits auf seinem Weg nach Bombay war.

    »Flug 009 mit beiden Frachtstücken an Bord nach Melbourne unterwegs«, meldete Benson über ein Telefon im Aussichts-turm. »Sie werden zumindest die nächsten vierzehn Stunden in der Luft sein.«
    »Gut gemacht, Reg«, lobte Armstrong. »Fahr jetzt zum Ritz zurück und warte dort. Sally hat bereits das Zimmer reserviert, das Townsend hatte. Ich vermute, daß Wolstenholme kurz nach zwölf anrufen wird. Bis dahin bin ich im Queens Hotel und laß dich meine Zimmernummer wissen.«
    Keith saß im Flugzeug und hämmerte mit beiden Hand-
    flächen auf die Armlehnen. »Wer sind sie? Und wie haben sie das geschafft?«
    Kate war ziemlich sicher, daß sie das Wer wußte – und eine Menge über das Wie.

    Drei Stunden später ging im Ritz ein Anruf für Mr. Keith Townsend ein. Die Telefonistin folgte genau den Anweisungen, die ein außerordentlich großzügiger Herr ihr am frühen Morgen gegeben hatte, und stellte das Gespräch zu Zimmer 319 durch, wo Benson auf der Bettkante saß.
    »Ist Keith da?« fragte eine besorgte Stimme.
    »Mit wem spreche ich bitte?«
    »Henry Wolstenholme«, donnerte er.
    »Guten Tag, Mr. Wolstenholme. Mr. Townsend hat heute
    morgen mehrmals versucht, Sie anzurufen, aber Ihr Telefon war ständig besetzt.«

    411
    »Ich weiß. Jemand hat gegen sieben angerufen, aber er hatte sich verwählt. Und als ich dann später einen Anruf machen wollte, war die Leitung tot. Aber wo ist Keith?«
    »In einem Flieger nach Melbourne. Seine Mutter hatte einen Herzanfall. Der Hochkommissar hat dafür gesorgt, daß die Maschine auf Mr. Townsend gewartet hat.«
    »Das mit seiner Mutter tut mir sehr leid, aber ich fürchte, Mr. Shuttleworth wird möglicherweise nicht bereit sein, mit der Vertragsunterzeichnung zu warten. Es war schwierig genug, ihn dazu zu bringen, sich überhaupt mit uns zu treffen.«
    Benson las den Text, den Armstrong für ihn aufgeschrieben hatte: »Mr. Townsend hat mich gebeten, Ihnen zu sagen, daß er einen Bekannten nach Leeds geschickt und bevollmächtigt hat, den Vertrag zu unterzeichnen, sofern Sie nichts dagegen einzuwenden haben.«
    »Nein, ich habe nichts dagegen«, erwiderte Wolstenholme.
    »Wann wird er hier eintreffen?«
    »Inzwischen müßte er bereits im Queen’s Hotel sein. Kurz nachdem Mr. Townsend sich nach Heathrow bringen ließ, ist er nach Leeds aufgebrochen. Es würde mich nicht wundern, wenn er Sie bereits sucht.«
    »Dann sollte ich wohl besser ins Foyer gehen und sehen, ob ich ihn finden kann«, meinte Wolstenholme.
    »Übrigens«, sagte Benson, »unser Prokurist wollte sich noch wegen des Kaufpreises vergewissern – hundertzwanzigtausend Pfund. Das war doch die Summe, nicht wahr?«
    »Zuzüglich sämtlicher