In den Armen des Scheichs

stammen konnte. Doch als sie zur Stalltür eilte und den Kopf rausstreckte, war es wirklich Xavian, der hoch oben auf einem prachtvollen Pferd thronte und gerade auf den Hof geritten kam.
    Er wirkte weder erschöpft noch besorgt, sondern schwang sich mit einer Eleganz und Leichtigkeit von dem riesigen Hengst, die sie verblüffte. Er band ihn an, ehe er ihn ruhig absattelte. Den Rest überließ er den herbeieilenden Stallknechten.
    Im Schutz der Dunkelheit befreite Layla sich von ihrer Verschleierung und spürte ihr Herz bis zum Hals klopfen, während sie sich Xavians Reaktion ausmalte, wenn er sie hier fand.
    Er hatte den ganzen Tag auf dem Pferderücken verbracht, war in halsbrecherischem Tempo durch die Wüste galoppiert und hatte doch nicht gefunden, wonach er suchte … Frieden, Klarheit, eine Lösung. Stattdessen erfüllten ihn nur Groll und sengende Wut. Er hatte es satt, dass Zakari und Stefania ständig versuchten, ihn zu beeinflussen, und so taten, als wüssten sie am besten, was gut für ihn war.
    Sollten sie doch alle zur Hölle gehen! Niemand konnte auch nur im Ansatz ahnen, wie zerrissen er sich fühlte!
    „Xavian …“
    Er stutzte, schob die Stalltür auf und machte Licht. Und da stand sie vor ihm … in einem schwarzen Kleid und schwarzen hochhackigen Schuhen. Um den Hals trug sie die Smaragdkette der rechtmäßigen Königin von Qusay … nur, dass sie das nicht war. Ebenso wenig wie er der rechtmäßige König.
    „Mein Jet wartet am Flughafen von Calista.“
    „So?“ Xavian ging einfach an ihr vorbei und legte den Sattel ab.
    „Wenn du nicht mit mir nach Qusay zurückfliegst, werde ich noch heute Nacht in Richtung Haydar aufbrechen.“
    „Dann mach dich besser gleich auf den Weg.“
    Layla schluckte heftig und versuchte, sich den Schock über seine ultimative Antwort nicht anmerken zu lassen.
    „Da sind noch Papiere von uns beiden zu unterzeichnen. Und ein paar wichtige Dinge, über die wir reden müssen.“
    „Ich habe nichts mit dir zu bereden und werde auch ganz bestimmt nicht irgendwelche Dokumente im Pferdestall unterschreiben.“ Endlich wandte er sich ihr zu und ließ seinen Blick langsam über ihre nackten Arme und Beine wandern. Nie zuvor in seinem Leben hatte er eine Frau mit einer derartigen Leidenschaft begehrt wie in diesem Moment. Alles, was er sich wünschte, wonach er sich sehnte, war, sie in seine Arme zu reißen, sie mit in sein Bett zu nehmen und dort weiterzumachen, wo sie vor zehn Tagen aufgehört hatten.
    Doch er brachte es nicht fertig, noch länger mit einer Lüge zu leben.
    „Xavian …?“
    Sein Herz krampfte sich zusammen, als ihm bewusst wurde, dass seine Frau nicht einmal seinen richtigen Namen kannte.
    „Wenn du dich angemessener gekleidet hast, können wir uns im Palast treffen und das Geschäftliche erledigen“, sagte er kalt.
    „Ich will aber nicht in den Palast zurückkehren.“
    „Was willst du denn?“, fragte er heiser. „Was willst du von mir ? Na los, sag es!“
    Mit wehem Blick schaute sie in sein schmerzverzerrtes Gesicht. „Dich …“, flüsterte sie leise, „… ich will das zurück, was wir beide hatten …“
    Xavian wusste nur zu gut, dass genau dies unmöglich war. „Du willst einen König?“
    „Nein!“, weinte sie auf und schüttelte wild den Kopf. „Ich will einfach nur dich, Xavian!“
    „Mich?“ Sein bitteres Lachen schnitt ihr ins Herz. „Du weißt gar nichts über mich !“ Mit einem gezielten Tritt knallte er die Stalltür zu. „Und doch verlangst du alles! Unsere Verbindung war als Geschäft gedacht, und du änderst einfach eigenmächtig die Regeln.“
    „Nicht ich, wir !“, erinnerte sie ihn. „Als wir gemeinsam lachten, redeten, uns küssten und liebten, das war kein Geschäft …“
    „Dann beschwerst du dich also darüber, dass ich zu nett zu dir war? Dass der Sex mit mir zu gut war und du …“
    „Dreh mir nicht jedes Wort im Mund um!“
    Offensichtlich weigerte sich diese starrköpfige, wundervolle Frau, ihn so einfach aufzugeben, wofür Xavian sie liebte und was ihm gleichzeitig Angst machte. Er saß in der Zwickmühle. Die Wahrheit zu erfahren, würde sie unweigerlich verletzen. Und wenn er sie weiter belog, war das Ergebnis das gleiche.
    Doch am meisten fürchtete er sich vor der Enttäuschung in ihren Augen, wenn sie herausfand, wer er in Wirklichkeit war.
    „Ich akzeptiere keine arrangierte Ehe , in der wir beide die meiste Zeit getrennt leben und du dir einfach Geliebte nehmen kannst“, bekannte Layla