In den Städten, in den Tempeln

ausgestattet mit dem Titel Protektorenbeauftragter und Seligkeitsbringer für den Großraum Metrocago. Angeblich wußte Soldini nichts vom Rang Shereens. Bei der, äh ... Befragung sagte er aus, er habe von Shereen fünftausend K für die Passage zur Venus und die Aufnahme in die Energetensphäre verlangt. Von ihrem Personalkonto wurden jedoch über fünfzehntausend K abgehoben, und eine Finanzüberprüfung des Religiösen Agenten ergab einen Zuwachs am Stichtag um dreieinhalb.«
    Sorge zeichnete sich in Carins Gesicht ab, und in Clay keimte wieder Wut empor. Tasche summte. Es klang nervös und skeptisch.
    »Wir können jetzt aber davon ausgehen«, fuhr die Erste Frau des Comptrollers fort, »daß Shereen tatsächlich in Richtung Venus abflog. Ihre Spur verliert sich am privaten Terminal von Metrotroit.« Sie beugte sich ein wenig vor. »Clay, sie ist Ihnen rund vier Wochen voraus. Ich ... ich mache mir Sorgen um sie.«
    Clay brummte und ballte die Fäuste. »Ich finde sie. Und wenn ich dazu die halbe Venus umkrempeln muß. Verlaß dich darauf, Carin!«
    »Ich weiß nicht, was in Shereen vor sich ging, als sie den Entschluß faßte, uns zu verlassen und der Erde den Rücken zu kehren. Sie ...« – Carin breitete in einer hilflosen Geste die Arme aus –, »sie hätte hier alles haben können; die ganze Welt hätte ihr offengestanden. Mit einem Lieblichkeitsfaktor Neun ...« Sie schüttelte den Kopf. »Ich bin davon überzeugt, daß sie nicht aus freiem Willen handelte. Ja, man muß sie dazu gezwungen haben. Unsere arme, kleine Shereen ... Übrigens hat sich nun noch ein weiteres Problem ergeben. Gestern erhielt ich eine Dringlichkeitsanfrage von Ashton Neunzehner. Darin teilte er uns mit, daß gemäß einer ärztlichen Auskunft seine Wertvollpotenz-Periode in wenigen Monaten ein Interludium erfährt. Wie lange es dauert, konnte er nicht sagen. Aber die Konsequenz ist: Wenn der vereinbarte Verehelichungstermin mit Shereen nicht eingehalten werden kann, muß er sich nach einer anderen Frau mit entsprechendem Lieblichkeitsfaktor umsehen. Sie wissen, was das bedeutet, Comptroller – eine Rückstufung unserer kleinen Shereen. Vielleicht in Acht oder gar Sieben. Und dann könnte es wieder Jahre dauern, bis sich unserer Tochter eine solche Gelegenheit bietet.«
    Clay brummte etwas Unverständliches. Er kannte Ashton Neunzehner; er hatte ihn zusammen mit Shereen besucht. Sicher, er mochte vielleicht nicht allen ästhetischen Ansprüchen genügen, aber der Mann verfügte über einen Allgemeinwirtschaftlichen Nützlichkeitsindex von C2 – Unterstufe G gleich genrein –, und durch eine Verbindung mit ihm konnte Shereen sicher sein, nie wieder Sorgen zu haben.
    »Wofür habe ich ein Leben lang gekämpft?« knurrte Clay. »Ich habe mir den Weg aus dem Getto der Tiefstadt nach oben gebahnt, damit meine Kinder ein Leben führen können, das lebenswert ist. Ein AWNI von A, und eine Tochter mit dem Lieblichkeitsfaktor Neun ... Eine Königin könnte sie sein, an der Seite eines Zeugers, der schon auf neunzehn genreine Nachkommen stolz sein kann. Und was macht sie?« Er fluchte. »Religion. Geistige Erleuchtung. Seelische Höhenflüge. Firlefanz.« Und in Gedanken fügte er hinzu: Oh, ich finde dich, Shereen. Diese Schande lasse ich nicht zu. Das wirst du mir nicht antun.
    »Ich verlasse mich auf Sie, mein Herr«, sagte Carin. »Ich ... bringen Sie sie zurück, Comptroller. Bitte ...« Es schimmerte in ihren Augen.
    Tasche summte und knisterte.
    »Da bei unseren Untersuchungen Diskretion vonnöten war, konnten wir nicht alle notwendigen Informationen beschaffen«, sagte Carin, und jetzt klang ihre Stimme wieder ganz geschäftsmäßig. »Wir haben jedoch etwas Interessantes entdeckt, das Ihnen vielleicht recht nützlich sein kann. Die Sekte, die unsere Shereen anwarb, nennt sich offiziell ›Selige Sphäre der ESPer-Energeten‹ oder auch schlicht Energetensphäre. Ihr oberster Priester trägt den Titel ›Hyperprotektor der Siebenten Seligkeit und Schutzengel aller Geistwesen und Körperlosen‹. Über die Rituale dieser Sekte gibt es die wildesten Gerüchte, und dabei ist immer wieder die Rede von einem Seligen Nirwana oder einer Sphäre der Fleischlosigkeit und Psychischen Befreiung. Wir haben festgestellt, daß die Sekte besonders aus den Reihen von Tiefstadtaussteigern, Gossengängern und Tag- und Nachtirren Zulauf erhält. Comptroller – wenn sich Shereen längere Zeit in einem solchen ... kulturellen Umfeld aufhält, wird