In den Trümmern des Himmelsystems

schwerfälligen Krüppel lieben konnte …
    Bird Alyn sah, wie jemand das Insektennetz beiseite schob und das Labor betrat, wie dieser Jemand Blätter und Reben aus dem Weg strich. Sie taumelte auf die Beine und versuchte, aus der Gestalt Shadow Jack zu machen … sie hörte die leise Stimme einer Frau: „Claire?“
    Bird Alyn stand auf Zehenspitzen, sie wirkte in ihrer grünen Bluse und ihren Jeans blaß gegen die Blumen. „Was?“ Sie strauchelte und ließ fast den Meßstab fallen. Mit ihrer verkrüppelten Hand preßte sie ihn gegen ihre Seite. „Oh, Bertha.“
    Bertha starrte sie ihrerseits an; sie schüttelte den Kopf, gedankenverloren und verwirrt.
    Bird Alyn lächelte und senkte den Blick. „Ich … ich dachte, es wäre Shadow Jack. Er sagte, er wolle kommen und mir bei der Arbeit zusehen …“ Ihr Lächeln zerbrach.
    „Pappy läßt ihn nicht los. Er führt ihn im Schiff herum.“ Bertha berührte einen Farn und riß einen gelben Wedel ab, riß die tote Vergangenheit los von der Gegenwart. Sie sah wieder auf, Mitgefühl zeigte sich in ihrem müden, bleichen Gesicht. „Bist du sicher, daß du das machen willst, solange wir noch ein Grav haben?“
    Bird Alyn nickte. „Schon in Ordnung. Ich setze mich öfter hin und … beobachte einfach, rieche und lausche. Es ist so lange her, seit ich in den Gärten gearbeitet habe. Macht es dir etwas aus?“
    „Nein … nein. Du weißt nicht, wie sehr ich es zu schätzen weiß. Es ist schon für sieben Leute eine Menge Arbeit. Und – Clewell ist auch nicht mehr so jung, wie er einmal war.“ Die Augen des Kapitäns wandten sich von ihr ab und durchsuchten die grünen Schatten. „Du hast eine besondere Gabe, Bird Alyn … ich hielt dich fast für eine Dryade, als ich hereinkam.“
    „Was … was ist das?“
    „Ein verzauberter Waldgeist.“ Bertha lächelte.
    „Ich?“ Bird Alyn wand den Meßstab in ihrer Hand und lachte verlegen. „Oh, nicht doch … Diese Pflanzen sorgen selbst für sich, wirklich, es ist einfach … nicht wie auf Lansing … sie sehen so anders aus hier, so üppig und saftig …“
    „Die?“ Bertha sah auf.
    „Auf Lansing wachsen die Dinge einfach hoch; sie wissen nicht, wann sie aufhören müssen. Es ist schwierig, die Wurzeln müssen bis zum Felsuntergrund vordringen, um Halt zu fassen … und all die Mutationen …“ Bird Alyn verstummte, plötzlich ihrer eigenen Stimme bewußt.
    Bertha setzte sich auf eine Holzbank und griff nach dem seltsam geformten Ding, das halb unter einem Weinstock verborgen war. Claires Gitarre. „Claire hat sich um die Hydroponik gekümmert, manchmal spielte sie für die Pflanzen. Das ist ein Musikinstrument“, fügte sie hinzu, als sie Bird Alyns verwirrten Gesichtsausdruck sah. „Abends kamen wir immer hier herunter und sangen. Sie glaubte, die Pflanzen würden sich an der Musik und an der emotionalen Gemeinschaft erfreuen. Natürlich hatte Lara immer gesagt, sie wollten lediglich das Kohlendioxid … und Sean sagte, es sei die heiße Luft.“ Ihr Mund verzog sich schmerzvoll. „Und Eric … Eric sagte, es sei wahrscheinlich von allem ein bißchen …“ Sie hob ihre Hand zum Gesicht; überrascht zählte Bird Alyn vier goldene Ringe, ehe sie sie wieder senkte.
    „Wie … äh … wie funktioniert es?“ Sie hatte ein Mädchen gekannt, das sich aus einem Ast eine Pfeife gemacht hatte. „Die Gitarre, meine ich.“ Sie lehnte sich zurück an ein stabiles, hölzernes Regal und stieß sich mit einer raschen Bewegung über dessen Rand hinweg hoch.
    „Ich kann dir davon keine gute Vorstellung geben, Claire war ein Künstler; ich beherrsche nur ein paar Akkorde. Aber es geht etwa so …“ Der Kapitän legte die Gitarre über ihren Schoß und ihre Finger auf die Saiten. Zärtlich strich sie darüber.
    Bird Alyn erschauerte. „Oh …“
    Bertha lächelte; ihre Finger veränderten ihre Stellung auf den Saiten, und das schimmernde Wasser der Töne veränderte sich. Sie begann zu singen – fast unbewußt, dachte Bird Alyn –, mit einer warmen, klaren Stimme, die sich mit der Musik verband.
     
    „Aus Lernen resultiert Verstehen,
    Niemand verändert die Welt geschwind,
    Du mußt deinen Lebensweg gehen.
    Du kannst es nicht ändern, kleines Kind …“
     
    Bird Alyn fühlte, wie ihre Kehle sich zusammenzog, sie sah hinunter auf ihre verkrüppelte Hand und blinzelte.
    Sie hörte, wie der Kapitän einen tiefen Atemzug tat, von ihren eigenen Erinnerungen gefesselt. „Tut mir leid.“ Die klare Stimme bebte