In einer zartlichen Winternacht Hor auf die Stimme deines Herzens

geheiratet.“ Er hatte es nicht sagen wollen. Sie sollte nicht wissen, dass er sie all die Jahre lang im Blick behalten hatte – über das Internet, aber auch mithilfe seiner Schwestern.
    Meg schüttelte den Kopf. „Fast hätte ich es getan. Ein einziges Mal, aber es hat nicht geklappt.“
    Er beugte sich vor. „Wer war der Kerl? Er muss ein richtiger Esel gewesen sein.“
    „Du!“, antwortete sie zuckersüß und lachte über seine verblüffte Miene.
    Brad wollte antworten, schluckte die Worte jedoch im letzten Moment herunter. Bestimmt würden sie sich so dumm anhören wie die Frage, die er ihr gestellt hatte.
    „Ich bin mit vielen Männern ausgegangen.“
    Das unerwünschte Bild kehrte zurück, aber diesmal sah er nicht sich selbst, sondern einen anderen Mann, der sie zum Höhepunkt brachte.
    „Vielleicht sollten wir nicht über mein Liebesleben reden“, schlug sie vor.
    „Nein, vielleicht nicht.“
    „Nicht, dass ich eins habe.“
    Schlagartig fühlte er sich besser. „Dann sind wir ja zu zweit.“
    Meg wirkte nicht überzeugt.
    „Stimmt aber. Was hast du denn?“ Er genoss das Wechselspiel der Gefühle, die sich in ihrem Gesicht spiegelten. Meg und er waren nicht gerade gute Freunde. Dazu war es noch zu früh, aber es war ein ermutigendes Zeichen, dass sie sich mit ihm bei
Jolene’s
getroffen hatte und dann auch noch mit ihm essen gegangen war.
    „Ich habe den Artikel im
People Magazine
gelesen.
Der Cowboy mit den meisten Kerben im Bettpfosten.
So lautete die Überschrift doch, oder?“
    „Ich dachte, wir wollten nicht über unser Liebesleben reden. Und könntest du bitte etwas leiser sprechen?“
    „Wenn ich mich recht erinnere, haben wir uns nur darauf geeinigt, nicht über
meins
zu reden. Welches, wie gesagt, nicht existiert. Und darauf, deine zweite Frau nicht zu erwähnen – jedenfalls vorläufig.“
    „Sicher, es hat Frauen gegeben“, sagte Brad, „aber die Story mit dem Bettpfosten war allein Phils Idee – eine reine PR-Story!“
    Das Essen wurde serviert.
    „Nicht, dass es mich interessiert, ob du Kerben in deinen Bettpfosten schnitzt“, versicherte Meg, als die Kellnerin wieder fort war.
    „Richtig“, bestätigte Brad ernst, obwohl er innerlich lächeln musste.
    „Wo ist dieser Phil überhaupt?“, fragte sie. „Mir scheint, der Mann hat eine falsche Vorstellung von der Cowboyromantik – Entziehungskur, verwüstete Hotelzimmer. Die Sache mit den Kerben …“
    „Gibt es denn so etwas wie eine Cowboyromantik?“
    „Das weißt du doch – Ehre, Anstand, Mut. So stellt man sich den perfekten Cowboy vor.“
    Er seufzte. Meg nahm alles sehr genau. Gut, dass sie nicht Anwältin geworden war, wie sie es einmal vorgehabt hatte. Wahrscheinlich hätte sie seine zweite Exfrau bei der Scheidung vertreten und sein Aktiendepot leergeräumt. „Ich habe versucht, es ihm auszureden. Aber Phil weiß, wie man Konzerthallen füllt.“
    Sie richtete ihre Gabel auf ihn. „
Du
hast die Konzerthallen gefüllt, Brad. Du und deine Musik.“
    „Du magst meine Musik?“
    „Ja, sie ist … nett.“
    Nett?
Ein halbes Dutzend Grammys und andere Preise, wochenlang an der Spitze aller wichtigen Charts, und sie fand seine Musik
nett?
Für heute gab er sich damit zufrieden.
    Er machte sich über das Steak her, hatte jedoch noch keine drei Bissen gegessen, da wurde die Tür des Restaurants aufgerissen, und Olivia stürmte herein.
    Seine Schwester blieb vor ihrem Tisch stehen, nickte Meg zu und sah Brad an. „Er ist verletzt!“, sagte sie atemlos. Sie hatte ein paar Strohhalme im Haar, und an ihrer Kleidung klebte etwas, das dort nichts verloren hatte, wo Essen serviert wurde.
    „Wer ist verletzt?“, fragte er ruhig und stand auf.
    „Ransom“, antwortete sie den Tränen nahe. „Er saß im Stacheldraht fest. Ich habe ihn durchs Fernglas entdeckt, aber ich kam zu spät. Er hat sich selbst befreit und ist davongaloppiert. Er ist schwer verletzt, Brad. Mit dem Wagen kann ich ihm nicht folgen, wir müssen aufsatteln und ihn einfangen.“
    „Livie, es ist schon dunkel.“
    „Er blutet und ist geschwächt! Die Wölfe werden ihn reißen!“, rief Olivia verzweifelt. „Wenn du nicht mitkommst, reite ich allein los.“
    Brad holte seine Brieftasche heraus und warf ein paar Geldscheine auf den Tisch.
    Meg sprang auf. „Ich komme mit, Olivia. Vorausgesetzt, du hast ein Pferd für mich. Ich könnte Banshee von der Triple M holen, aber bis ich ihn auf dem Anhänger habe und …“
    „Du kannst Cinnamon