Infektion - Tripp, B: Infektion - Rise Again

öffentliche Anlässe angemessen zu kleiden. Hinter der Menge befand sich der Pritschenwagen für die Zeremonie, der im Schatten des einzigen Eschenbaums im Ort stand.
    Dannys Magen krampfte sich zusammen. Sie mochte es nicht, in der Öffentlichkeit zu sprechen. Gordy Morton und Eleanor Dennison saßen bereits auf Klappstühlen auf dem üppig drapierten rot-weiß-blauen Fahnentuch, das das Fahrgestell des Lastwagens verdeckte. Auf der Ladefläche befanden sich außerdem Zach Greer, der Brandmeister, Hillman Jones, der Leiter des Bauamts, und Bürgermeister Sy Crocker, der seine Notizen auf dem Podest durchging, das sie aus der Turnhalle ausgeliehen hatten. Sy trug einen schlecht sitzenden George-Washington-Anzug, den er ursprünglich 1976 für die Zweihundertjahrfeier erworben hatte. Danny ging durch die Menge auf sie zu und gab über Funk letzte Anweisungen an die Deputys durch.
    Die Mittagsglocke am Feuerwehrhaus ertönte, als Danny auf den Pritschenwagen kletterte und breitbeinig und mit den Armen auf dem Rücken in der » Rührt Euch«- Position stehen blieb. Sy tippte sich an den breiten Dreispitz und winkte dem Musiklehrer Julius Argandoña zu. Julius machte eine Geste, als würde er sich die Kehle durchschneiden, und die Schülerband hörte abrupt auf zu spielen, im gleichen Moment, als der letzte Glockenschlag verklang. Jetzt war nur noch der Lärm der Menge zu hören, Gelächter und Stimmengemurmel. Die meisten Leute kümmerte die öffentliche Zeremonie nicht, doch sie drehten sich immerhin in die richtige Richtung. Dannys Herz raste. Sie machte ihre Atemübungen und verlangsamte den Rhythmus.
    Sy klopfte auf das Mikrofon und begann seine Rede. » Meine Damen und Herren, liebe Einwohner, willkommen in Forest Peak zur Unabhängigkeitsfeier. Jedes Jahr kommen wir zusammen, um unsere Nation und unsere Gemeinschaft hochleben zu lassen, und indem wir für die Feuerwehr Geld sammeln, spendieren wir auch noch ein klasse Chili.«
    Das brachte die Leute zum Jubeln. Sie würden alles Essbare bejubeln, dachte Danny. Es war Teil des ewig währenden Feiertagsgeistes.
    » Und jedes Jahr ehren wir jemanden, der in unserer Gemeinschaft etwas Besonderes bewirkt hat, der mehr gegeben als genommen hat, mit unserem jährlichen › Key to the Mountains‹-Preis. Dieses Jahr wollen wir jemand wirklich Besonderen ehren. Sie ist hier in Forest Peak geboren und aufgewachsen, und bevor sie den Job des Sheriffs übernommen hat, diente sie beim U. S. Marine Corps. Dabei ist sie ins Ausland an einen ziemlich anderen Ort geschickt worden. Als würde man von einer Geburtstagsparty in einen Faustkampf geraten, wie sie es einmal ausgedrückt hat.«
    Dem Gelächter folgten weitere Jubelrufe. Danny spürte, wie ihr die Hitze ins Gesicht stieg, was ihr ein Kribbeln auf dem Rücken verursachte. Derartiges hatte sie nie gesagt. Sy hatte sich das ausgedacht.
    » Ich möchte Ihnen Sheriff Danielle Adelman vorstellen. Sie wurde mit dem Purple Heart und dem Silver Star ausgezeichnet, wurde verwundet, auch wenn sie nicht sagen will, wo …«
    Jubel und Protestrufe, ein » Aber hallo!« von dem Typen im FUCK -T-Shirt. Sy machte eine Armbewegung, damit die Menge verstummte und er seine Rede zu Ende führen konnte.
    » … und wie Sie sehen können, ist sie lebendig zurückgekehrt und dient heute unserer Gemeinde als Sheriff unserer kleinen, aber kompetenten Friedenssicherungstruppe. Das hier ist also für dich, Danny – er ist vielleicht nicht besonders ausgefallen, aber das ist unser fünfunddreißigster, jährlich vergebener › Forest Peak Key to the Mountains‹, unser Preis für herausragende Mitglieder der Gemeinde und großartige Amerikaner.«
    Sy klappte den offiziellen Schlüsselkasten auf, wo auf rotem Samt der zwölf Zentimeter lange goldfarbene Schlüssel an einem Band zum Vorschein kam. Er nahm ihn heraus und hob ihn hoch, damit die Menge ihn sehen konnte, und versuchte dann, ihr das Band über den Kopf zu ziehen. Ihr Smokey-Hut war zu groß. Also nahm sie ihn ab, und ihr Haar fiel zum großen Vergnügen der Menge auf ihre Schultern. Die Leute jubelten und johlten, und es war das Peinlichste, was Danny je erlebt hatte, abgesehen von dem Augenblick, als S. Curtiss Booth sie vor den Einwohnern einen geltungssüchtigen Krüppel genannt hatte.
    Sy gelang es schließlich, ihr das Band umzulegen, und der Schlüssel hing über dem Kabel des Funkgeräts auf ihrer Brust. Von ihrer erhöhten Position aus schätzte Danny die Menge auf acht- bis