Infernoclub 2 Mein verwegener Duke

ich gehen kann - und deswegen habe ich dir dieses Angebot unterbreitet! Also nimm es an oder lass es bleiben, Kate. Du kannst meine Mätresse sein oder auch nicht. Mehr kann ich dir nicht bieten.“
    Sofort merkte er, dass er das Falsche gesagt hatte. Sie kniff die grünen Augen zusammen, und er sah die Abwehr darin. Sie straffte ihre hübschen Schultern, die er so oft mit Küssen bedeckt hatte, und reckte das Kinn um eine Spur höher.
    Hatte er nicht inzwischen gelernt, dass sie beinahe genauso dickköpfig sein konnte wie er?
    »Na schön.“ Sie ging zum Sofa und nahm die Teile der Verkleidung auf, die er ihr mitgebracht hatte, Rohan beobachtete sie, wohl wissend, dass er im Unrecht war, aber zu sehr von Stolz erfüllt: Da war der Stolz, ein Duke zu sein, der Stolz, den er als Soldat hatte, der Stolz, den jeder Mann besaß. Er schluckte schwer an allen drei Varianten. „Würdest du mir die Ehre erweisen und mir antworten?“
    „Du willst eine Antwort? Gewiss doch! Hier hast du deine Antwort!“ Sie nahm das Bündel Geldscheine vom Tisch und warf es ihm an den Kopf.
    Es prallte von seiner Schulter ab. „Also keine Antwort“, meinte er.
    Sie ging zur Tür.
    „Kate, komm zurück!“
    „Bald wirst du wieder genug Gesellschaft haben. Freu dich an deinen Flittchen, Duke, aber ich werde nicht darunter sein.“ An der Tür blieb sie stehen und warf einen Blick zurück. „Du wirst den Rest deines Lebens bedauern, mich verloren zu haben, Warrington.“
    „Einen Penny für jedes Mal, da ich diesen Satz gehört habe.“
    Sie schüttelte den Kopf. „Warum bist du so herzlos?“
    „Weil ich kein Herz habe, Miss Madsen!“, rief er aus, in scharfem Ton und doch wie beiläufig. „Hast du das noch nicht bemerkt? Frag doch den letzten Burschen, den ich in Neapel getötet habe.“
    Bei diesen Worten erbleichte sie und trat wieder näher, wenn auch zögernd.
    Rohan schluckte, aber er konnte das bitterste seiner Geheimnisse nicht länger für sich behalten. Sie musste wissen, zu welch perfiden Dingen der Mann fähig war, mit dem sie es zu tun hatte. „Man hatte mich zu ihm geschickt. In seinem Haus waren drei kleine Kinder und seine Frau. Daher brachte ich ihn in den Garten. Er packte meine Waffe, ein Schuss löste sich. Dann hörte ich die Schreie, als Frau und Kinder herausliefen und ihn tot vorfanden. Zu diesem Zeitpunkt war ich natürlich längst weg. Jetzt sag du mir“, stieß er hervor, „ob jemand wie ich das verdient, was du Liebe nennst? Lass mich nicht etwas verlangen, das ich nicht haben kann.“
    „Aber du kannst es haben.“
    Sehnsüchtig sah er sie an, aber in diesem Moment fühlte er sich wie ein Tier im Käfig. Er sehnte sich nach Freiheit, aber wenn sie ihm zu nahe kam, würde er sie vielleicht in die Flucht schlagen.
    „Verstehst du nicht, dass ich das die ganze Zeit über gesagt habe?“, fragte sie leise und kam noch näher. Dabei sah sie ihn zärtlich an. „Du brauchst nichts als Liebe, mein Liebster, und ich kann sie dir geben.“ Tränen traten ihr in die Augen, als sie die Hand nach ihm ausstreckte. „Ich liebe dich, Rohan.“
    „Hör auf mit diesem ... Unsinn!“ Er schob sie beiseite und wandte sich ab. Er bemühte sich sehr, sie nicht sehen zu lassen, wie erschüttert er war. „Du weißt nicht, was du da redest.“
    „Doch, das weiß ich. Ich liebe dich. Und du weißt auch, dass ich das tue.“
    „Das ist eine Illusion, Kate. Ich und die Liebe passen nicht zusammen. Rede nicht mehr mit mir darüber, ich bitte dich darum“, schloss er. Seine Stimme klang gequält.
    „Rohan.“ Aus dem Augenwinkel sah er, wie Tränen über ihr Gesicht liefen.
    „Kate, wenn du mich schwächst, bist du diejenige, die am Ende verletzt sein wird.“ Er starrte geradeaus, wollte nicht die Tränen in ihren Augen sehen. Dann schüttelte er den Kopf. „Ich würde lieber sterben, als dir wehzutun.“
    „Was glaubst du, was du gerade tust?“
    „Verlass mich!“, stieß er hervor. „Was du willst, kann ich dir nicht geben.“
    Sie sah ihn noch einen Moment lang an, schließlich schüttelte sie den Kopf, machte kehrt und ging zurück zur Tür. Er kniff seine Augen zu.
    Als er sie wieder öffnete, war sie fort.
    Und sein Zorn wandelte sich in Verzweiflung. Hölle! Er schlug mit der Faust gegen die Wand, und ein Stück Verputz rieselte hinab.
    Er konnte nicht fassen, dass er sie verletzt hatte - aber einzig dafür schien er geboren zu sein.
    Als er so dastand, schwer atmend, starrte er Ewigkeiten zu Boden,