Inkarnationen

Verschluß. Niemand hatte die Absicht, den Kranken zu helfen. Sie vegetierten dahin, manche bis auf die Knochen abgemagert, und erst der Tod erlöste sie von ihren Qualen. Offenbar diente diese Einrichtung nur zur Beruhigung der Bevölkerung, die die Existenz solcher den Verstand zerfressenden Krankheiten dadurch leichter aus ihrem Bewußtsein verbannen konnte.
    Salvat war erschüttert gewesen. Unser Gottvater hätte seine Schöpfung nie verlassen dürfen ... Mit solchen Gedanken und Empfindungen hatte er sich in die Frau vertieft, deren Geist infolge der Dinge, die sie hatte mitansehen müssen, unheilbar zerrüttet war. Salvat fand wenig Hilfreiches. Da war nur die alles überlagernde Vorstellung von einem Blitz, der mitten in die Wohnstube gefahren war, von ekligen Gerüchen und . einem einäugigen, schrecklichen Ungeheuer, das aus nachtschwarz wabernder Pupille überall hin geglotzt hatte, bis es sich schließlich für ... das Mädchen, die Tochter der wahnsinnig Gewordenen, entschieden hatte. Und dann .
    Nichts mehr!
    An diesem Punkt war die Erinnerung der Frau in so viele Teile zersplittert, daß eine Rekonstruktion unmöglich war.
    Das Schicksal ihrer Tochter blieb in der Folgezeit ebenso ungeklärt wie die Richtung, in die sich der Teufel von der Stube aus gewandt hatte.
    Dafür suchte ein anderes Monster London ganz offen und unverblümt heim: die Pest.
    Schon einen Tag nachdem die Zeit gebebt hatte, wurden die ersten Fälle bekannt, die auf das Konto des Schwarzen Tods gingen, und binnen weniger Wochen grassierte die Seuche fürchterlich in der Stadt.
    Salvat wies sämtliche Illuminaten an, sich in Gegenden in Sicherheit zu bringen, die von der Pest unbetroffen waren. Ihm selbst konnten Krankheiten nichts anhaben; er blieb in London. Selbst als es vorübergehend zur Geisterstadt verkam, patrouillierte er täglich durch die Straßen, immer auf der Suche nach Ihm .
    Aber es verstrichen noch einmal fünfzehn Monate, bis der Zufall Salvat jemanden aufspüren ließ, der den Kreis schloß, welcher zu Silvester 1659 begonnen hatte.
    Und plötzlich ergaben alle ungelösten Irrungen und Wirrungen seit damals einen Sinn .
    *
    Donnerstag, 30. August 1666
    Es war früh am Morgen, die Sonne noch nicht aufgegangenen. Bleierne Zeit wälzte sich durch die Straßen der Stadt, durch ihre Häuser, Kirchen und Parks; ja selbst Themse und Fleet River wirkten im Glanz der Nacht wie die riesigen, aufgeschnittenen Adern eines dämonischen Ungetüms.
    Getragen von einer Stimmung, die nur unbedeutend freundlicher war als diese Stunde, glitt Salvat über die Brücke von London und wechselte die Uferseite, von Southwark kommend.
    Wenig später, umgeben von hohen Häusern, entdeckte er einen Mann inmitten der sonst verlassenen Straße, wie er ihn hier kaum erwartet hätte.
    Ohne Zögern holte er die Gestalt ein, die ihre Arme waagrecht vom Körper weggestreckt hatte und dabei sehnsüchtig zu einem hochgelegenen offenen Fenster spähte, als könnten die Arme ihn dort hinauftragen, wenn er nur fest genug daran glaubte.
    Er glaubte zurecht daran, denn er war .
    . ein Vampir?
    »Ich dachte, ihr wärt alle vor dem Gestank geflohen! Offenbar habe ich mich getäuscht .«
    Salvat wartete ab, was seine Worte bewirkten. Er stand unmittelbar hinter dem Sonderling.
    Sonderling deshalb, weil ihn irgend etwas von allen Blutsaugern unterschied, denen Salvat bislang begegnet war .
    Salvat nickte dem Kelchkind zu, als es sich sehr langsam und vorsichtig zu ihm umgedreht hatte.
    Dann entschied er, daß Gespräche zu nichts geführt hätten. Er packte sich den Vampir und umschlang ihn (wie dich, Lilena, genau wie dich ...) mit Extremitäten, die außer ihm kein Wesen auf dieser Erde besaß!
    Er fesselte und knebelte den Blutsauger und ließ nicht zu, daß er sich in seine Metamorphose flüchtete.
    Und dann .
    . sog er all das Wissen des Vampirs in sich auf.
    Und begriff.
    Und sah.
    Erlebte nach, wie ein Mensch namens Samuel Pepys Silvester '59 von dem Vampir Kyle in den Garten eines Hauses geführt worden war - weg von den anderen Gästen der Feier anläßlich des Jahreswechsels. Kyle hatte Pepys zu seinem festlichen Trunk erwählt und gerade wie ein Egel an dessen Hals gehangen, als . als Er versuchte hatte, sich zu manifestieren.
    Der gehörnte Zyklop!
    Das flüchtige, wandelbare TIER, das Salvat und die Illuminaten jagten!
    Jeder Vampir in London mußte diese Erscheinung gespürt haben -für die meisten war es der Anlaß gewesen, alles bedenkenlos