Inmitten der Unendlichkeit

Zentrum des Fluktuatorzielbereichs gehalten werden. An Bord der Sternenwolf wurde dies durch konzentrische, multiredundante Gravitationsreflektoren bewirkt, die sich in dem großen, kugelförmigen, den Maschinenraum des Schiffes dominierenden Behälter befanden. Der Behälter funktionierte gleichzeitig als vollkommenes Spannungsfeld, welches simultan sowohl an seinem Zentrum zog als auch schob und sich so in einem intensiven, rigoros selbsterhaltenden Gleichgewicht befand. Über diesen Behälter hinaus jedoch wurde die Aufrechterhaltung von submikronischer Präzision über die gesamte Länge der Fluktuatorsäulen mit all den Verspannungen und Belastungen, die die Holme erfuhren, eine Angelegenheit von exponentiell zunehmender Schwierigkeit. Und dies ganz besonders, wenn das Schiff älter wurde und seine Struktur allmählich immer stärker ermüdete.
    Manche Schiffskonstrukteure verließen sich daher auf schwere, starre Rahmenkonstruktionen für die Singularität und die Fluktuatorsäulen. Die größere Masse garantierte größere Sicherheit, erforderte aber im Gegenzug mehr Energie und schwerere Singularitäten mit all der zunehmenden Komplexität, die damit einherging.
    Andere Konstrukteure bevorzugten komplizierte Muster von selbstjustierenden Kabelsträngen, um durch den gesamten Schiffskörper hindurch konstante Spannung und Linearität aufrechtzuerhalten, als wäre jedes Schiff eine in sich vollkommen stabile selbsttragende Konstruktion. Libertyschiffe wie die Sternenwolf waren nach diesen Prinzipien konstruiert – sie waren klein, schnell, preiswert und häufig extrem schwierig zu warten. Manche Leute behaupteten scherzhaft, daß selbst Engel danach strebten, die Geduld eines Leitenden Ingenieurs auf einem Libertyschiff aufzubringen. Andererseits hatten wahrscheinlich nur wenige Engel jemals die Bekanntschaft des Leitenden Ingenieurs Leen gemacht. Leen war ein stämmiger Mann. Das kahlglänzende Zentrum seines Schädels war von einem wirren Kranz ergrauter Haare umgeben, und seine Haut besaß einen dunklen, ledrigen Teint, der auf eine exotische, möglicherweise sogar wilde Herkunft schließen ließ. Im Augenblick jedenfalls gebärdete Leen sich sogar noch wilder als üblich. Es war bereits das siebte Mal, daß er die optische G3-Kalibrierungsröhre des Alpha-Holms rekonstruiert hatte. Und es war das siebte Mal, daß die Einheit sich geweigert hatte, korrekt einzurasten. Sowohl die G2- als auch die G1-Einheiten waren mit zufriedenstellender Präzision in ihre jeweiligen Positionen verankert. Diese Apparaturen waren exakt identisch mit der G3-Einheit hier. Und in jeder der drei Fluktuatorsäulen waren als Minimum drei G-Einheiten notwendig, um die Ausrichtung des Fluktuators zu gewährleisten. Theoretisch konnte ein Libertyschiff zwar mit lediglich zwei G-Matrix-Kalibrierungseinheiten (oder sogar nur einer einzigen) betrieben werden, aber der Leitende Ingenieur verspürte nicht den geringsten Wunsch, dies jemals auszuprobieren. Leen hatte nicht das Bedürfnis zu erforschen, was für ein Gefühl hyperstatische molekulare Zerlegung von innen heraus verursachte.
    Er murmelte einen Fluch, der jeden Zuhörer hätte erbleichen lassen, und wandte sich den drei Angehörigen der Schwarze-Loch-Bande zu, die hinter ihm standen: Cappy, MacHeath und das neue Milchgesicht, Gatineau hieß es. Gatineau war derjenige, dessen T-Shirt nicht vernünftig saß.
    Er trug noch immer die Spuren von Erfrierungen auf dem Gesicht und den Armen, und seine Augen waren schrecklich blutunterlaufen, aber er machte einen eifrigen Eindruck, als würde er darauf brennen zu beweisen, daß er ein Überlebender war und nicht bloß ein Opfer.
    »In Ordnung«, sagte Leen zu Cappy. »Schalten Sie ab. Versuchen Sie’s noch mal.«
    Gatineau griff bereits nach dem Werkzeugkasten. »Ich weiß, wie es geht!« sagte er. »Lassen Sie mich das tun! Ich war in der zweitbesten Trainingsgruppe. Ich wette, es ist der Kodexchip. Wir hatten einmal eine Kryptonphasenverschiebung, und der Kodexchip war verantwortlich für die Fehlsynchronisation.«
    »Danke für den klugen Rat«, erwiderte Leen ungerührt. Die Kodexchips waren immer das erste, was ein Leitender Ingenieur überprüfte. »MacHeath, schalten Sie alles ab und lassen Sie die Fehlerroutinen erneut durchlaufen. Und damit unser Junior glücklich ist, lassen Sie ihn zusehen, während Sie den Kodexchip testen.
    Genau nach Vorschrift. Dreifache Überprüfung. Benutzen Sie Harlie als Monitor.«
    MacHeaths