Italienische Verführung

Anthony. „Genug.“
    „Noch nicht.“ Edward trat einen Schritt näher. „Im Namen Ihrer Ladyschaft und deren Ehre fordere ich Sie zum Duell, Randolph.“
    „Nein!“ Diana drängte sich zwischen die beiden Männer. „Sind Sie verrückt geworden? Ich will das nicht, ich will nicht, dass Sie …“
    Doch Anthony schob sie sanft zur Seite. „Ich akzeptiere, Warwick. Morgen im Morgengrauen. Es besteht keine Notwendigkeit, die Sache hinauszuzögern. Meine Sekundanten werden Sie am späteren Abend aufsuchen.“
    Sir Thomas trat vor und hob beschwichtigend die Hand. „Meine Herren, ich bitte Sie, Ihr impulsives Verhalten, das nur in einer Katastrophe enden kann, noch einmal zu überdenken.“
    Doch Anthony schüttelte den Kopf. „Ich bedaure, Sir Thomas, für eine Aussöhnung ist es zu spät. Diana, komm mit mir.“ Er nahm sie bei der Hand und zog Diana mit sich in die leere Eingangshalle.
    „Sag mir, dass du das nicht tun wirst, Anthony“, verlangte sie atemlos. „Sag mir, dass du dich von Edward nicht dazu anstiften lässt, wegen nichts und wieder nichts dein Leben zu riskieren!“
    „Du bist nicht nichts, cara“, sagte er angespannt und seine blauen Augen blickten zornig. „Außerdem riskiere ich nicht mein Leben. Nicht, wenn ich diesem albernen kleinen Bastard gegenüberstehe.“
    „Mit einem Degen oder einer Pistole in der Hand wird er nicht mehr so albern sein.“ Sie liebte ihn wegen seiner Leidenschaftlichkeit, aber die wütende Entschlossenheit, die er jetzt zeigte, ängstigte sie mehr als das Duell selbst.
    „Du hast mir doch erzählt, du würdest dich nicht mehr duellieren“, flehte sie, und vor Erregung wurde ihre Stimme lauter. „Dass es eine Jugendtorheit war und dass du mit deinem Leben jetzt Besseres vorhast. Bitte, tu es nicht, um meinetwillen!“
    „Deinetwegen habe ich keine andere Wahl.“ Er nahm sie bei den Schultern und hielt sie fest, sodass sie ihm in die Augen sehen musste. „Du wirst meine Frau werden, Diana. Es ist meine Pflicht, nicht nur dich gegen die Beleidigungen Warwicks zu verteidigen, sondern auch die Namen und die Ehre unserer Familien.“
    „Aber nicht wie …“
    „Hör mir zu, Diana. Lucia Paolini war tatsächlich eine meiner Geliebten, lange bevor ich dich traf. Seit Jahren ist sie nichts als eine Freundin für mich gewesen, obwohl ich sogar das jetzt bezweifle. Dass sie all das Warwick erzählte, geschah aus Rache. Es ist unverzeihlich.“
    „Glaubst du denn, ich bin auf eine Frau eifersüchtig, die du vor langer Zeit gekannt hast?“, rief Diana ungläubig aus. „Glaubst du, sie ist mir so wichtig, dass du deswegen in einem Duell dein Leben riskieren musst?“
    „An dem Tag, an dem ich dich unter dem Regenbogen auf dem Balkon sah“, fuhr er fort, gerade so, als hätte sie nichts gesagt, „an dem Tag wettete ich mit Lucia wegen dir. Doch als ich dich dann kennenlernte, war es mit der Wette vorbei. Finito.“
    Sie nahm sein Gesicht in die Hände und zog es dicht an das ihre. „Dann lass auch das hier vorbei sein, Antonio“, flüsterte sie inständig. „Wenn du mich liebst, dann sage jetzt dieses Duell mit Lord Edward ab.“
    „ Mia bella sposa.“ Zum ersten Mal seit dem entsetzlichen Augenblick, in dem Edward den Salon betreten hatte, lächelte Anthony so zärtlich, dass Diana Tränen in die Augen traten. Er nahm ihr Gesicht in die Hände und küsste sie. „Meine schöne Braut. Ich liebe dich mehr als das Leben selbst, cara.“
    „Ich liebe dich auch, Antonio“, flüsterte sie mit neu erwachter Hoffnung, als er ihr die Tränen von den Wangen küsste. „Oh, ich liebe dich über alles.“
    „ Cara, cara.“ Seine Stimme klang rau vor Verlangen.„Gerade wegen unserer Liebe kann ich dir deinen Wunsch nicht erfüllen. Lass mich jetzt gehen. Vor der Morgendämmerung habe ich noch viel zu erledigen, und dann – ach, wie glücklich werde ich dann sein, dich wiederzusehen!“
    Bestürzt konnte sie nur zusehen, wie er sie verließ und ihre Liebe, ihr Leben, ihre Freude und ihr Glück mit sich nahm.

14. KAPITEL
    „Sind Sie sicher, dass Sie es so wünschen, Mylord?“ Signor Franchetti, die Schreibfeder in den knotigen Fingern, blickte Anthony über den Stahlrand seiner Brille an. „Sie sind erstaunlich großzügig, wenn man bedenkt, wie kurz Sie Ihre Ladyschaft erst kennen.“
    „Ich beabsichtige, sie Ende dieser Woche zu heiraten, Franchetti“, erklärte Anthony. „Und ich betrachte Ihre Ladyschaft bereits jetzt als meine Frau und habe vor, für