Jack Reacher 03: Sein wahres Gesicht

stillgestanden haben. War das ein Rotorblatt?«
    Newman nickte. »Sehr gut. Der Rotor scheint sich in den Bäumen zerlegt und die Kabine getroffen zu haben. Ein Blatt wird gegen seinen Oberkörper geschlagen sein. Wie Sie ganz richtig sagen, muss sein Herz sofort stillgestanden haben.«
    Die meisten Knochen in dem nächsten Sarg sahen ganz anders aus. Sie waren weiß, brüchig und erodiert. Die Erkennungsmarke war geschwärzt und verbogen. Reacher hielt sie schräg, um den eingeprägten Namen im Licht der Deckenbeleuchtung besser erkennen zu können, und las: Soper.
    »Der linke MG-Schütze«, sagte Newman.
    »Es hat einen Aufschlagbrand gegeben«, konstatierte Reacher.
    »Woran sehen Sie das?«, wollte Newman wissen.
    »Die Erkennungsmarke ist angesengt.«
    »Und?«
    »Die Knochen sind kalziniert, zumindest die meisten.«
    »Kalziniert?«, wiederholte Newman.
    Reacher nickte und erinnerte sich an einen Text, den er vor fünfzehn Jahren in einem Lehrbuch gelesen hatte.
    »Die organischen Verbindungen sind verbrannt, zurückgeblieben sind nur die anorganischen. Verbrannte Knochen sind dann kleiner, weißer, geädert, spröde und erodiert.«
    »Gut«, sagte Newman zufrieden.
    »Die Explosion, die DeWitt beobachtet hat«, bemerkte Jodie. »Das war der Treibstofftank.«
    Newman nickte. »Ein klassischer Beweis. Kein langsamer Brand, sondern eine Treibstoffexplosion. Das Zeug verteilt sich ungleichmäßig und verbrennt rasch, was die Erklärung für die scheinbar zufälligen Verbrennungen ist. Soper ist brennender Treibstoff über den Unterleib gelaufen, denke ich, aber sein Oberkörper hat außerhalb des Feuers gelegen.«
    Sie schwiegen, während sie sich diese Schreckensszene vorstellten. Das Heulen des Triebwerks, das Hämmern, mit dem der Feuerstoß eines schweren MGs die Huey durchsiebte, der plötzliche Triebwerksausfall, der verspritzende Treibstoff, die Flammen, der Absturz in die Bäume, die Schreie, das in die Kabine schlagende Rotorblatt, der schwere Aufprall, das Kreischen von Metall, das Zerschmettern von Menschenkörpern auf dem Dschungelboden. Sopers leere Augenhöhlen, die blicklos ins grelle Licht der Leuchtstoffröhren starrten, schienen sie förmlich aufzufordern, sich diese entsetzliche Szene vorzustellen.
    »Sehen Sie sich den Nächsten an«, sagte Newman.
    Der nächste Sarg enthielt die sterblichen Überreste eines Soldaten namens Allen. Keine Brandspuren. Nur ein gelbliches Skelett mit einer blanken Erkennungsmarke um den Hals, dessen Wirbel gebrochen waren. Ein gut geformter Schädel. Weiße Zähne. Ein hohes, rundes, unbeschädigtes Kranium. Das Produkt guter Ernährung im Amerika der fünfziger Jahre. Sein ganzer Rücken war zertrümmert wie bei einer überrollten Krabbe.
    »Allen war einer der drei Männer, die der Hubschrauber abgeholt hat«, sagte Newman.
    Reacher nickte. Der sechste Sarg enthielt wieder ein verbranntes Skelett. Ein Mann namens Zabrinski. Seine Knochen waren klein und kalziniert.
    »Tatsächlich kann er ein großer Mann gewesen sein«, erklärte Newman. »Durch Verbrennung können Knochen um bis zu fünfzig Prozent schrumpfen. Schreiben Sie ihn also nicht vorschnell als Liliputaner ab.«
    Reacher nickte wieder. Fuhr mit zwei Fingern durch die Knochen. Sie waren leicht und spröde. Wie trockene Maishülsen. Durch die Kalzination hatten sich auf ihrer Oberfläche zahllose scharfe Rippen gebildet.
    »Verletzungen?«, fragte Newman.
    Reacher suchte erneut danach, konnte aber keine finden.
    »Er ist verbrannt«, sagte er.
    Newman nickte.
    »Ja, das stimmt wohl«, sagte er.
    »Entsetzlich«, flüsterte Jodie.
    Der siebte und letzte Sarg enthielt die sterblichen Überreste eines Mannes namens Gunston. Schreckliche Überreste. Reacher glaubte anfangs, der Schädel sei verschwunden. Dann sah er ihn in einem Häufchen am unteren Ende der Kiste liegen. Er war in unzählige Teile zersplittert. Die meisten waren nicht viel größer als Reachers Daumennagel.
    »Was denken Sie?«, fragte Newman.
    Reacher schüttelte den Kopf.
    »Ich will nicht mehr denken«, sagte er leise.
    Newman nickte mitfühlend. »Ein Rotorblatt hat ihn am Kopf getroffen. Er war einer der drei abgeholten Männer und hat Bamford gegenübergesessen.«
    »Fünf und drei«, sagte Jodie nüchtern. »Die Besatzung hat also aus Hobie und Kaplan, Pilot und Kopilot, dem Crew Chief Bamford und den MG-Schützen Soper und Tardelli bestanden. Sie ist gelandet und hat Allen, Zabrinski und Gunston an Bord genommen.«
    Newman nickte.