Jacques Cartier

gloire, ni l'amour ne les tourmente, eux ! Ah ! si je ne rêvais de conquêtes, de découvertes et surtout de ma chère Catherine...
—Et que vous pouvez y penser à notre patronne ! elle est, ma foi, bien assez accorte pour qu'on ne l'oublie pas, après un au de mariage ! dit familièrement le matelot.
—Oui, mon vieux Jean, j'y pense souvent, trop souvent ! soupira maître Jacques.
—Trop souvent ! Min Gieu ! capitaine, si j'avais jamais eu pour épouse une créature comme ça : une taille comme la plus fine corvette qui oncques débouqua du port de Saint-Malo ; des yeux grands comme des écubiers, et un visage, un visage, que...
—N'est-ce pas qu'elle est charmante ? dit maître Jacques, en souriant de l'enthousiasme du vieux marin.
—Charmante comme notre goëlette, dont dame Catherine a été la marraine ! si charmante, s'écria celui-ci, qu'à votre place, je ne l'aurais pas quittée pour venir pécher la molue ? N'êtes-vous pas assez riche ?
—Tu aurais donc renoncé à la mer, hein ! si j'étais resté à Saint-Malo, toi qui m'as élevé et enseigné l'art de piloter un navire ?
—Min Gieu ! maître, ç'aurait été dur d'abandonner le métier où je suis né ; mais, voyez-vous, pour demeurer avec vous et la patronne, qu'est-ce que je ne ferais pas ?... Da oui !
—Tu es un brave, Jean, donne-moi la main, dit le jeune homme, qui pressa chaleureusement dans les siens les doigts calleux du matelot..
Puis il ajouta :
—Allons, de la patience ! dans trois mois, nous reprendrons la route de Saint-Malo.
    Au surplus, je n'aurai pas perdu mon temps, ici. J'ai exploré la côte septentrionale de cette terre à peu près inconnue, et découvert plusieurs îles qui pourront être un jour très-productives... Bien ! Que le roi de France, mon maître, m'accorde l'autorisation de reconnaître tout le pays, et, sous peu, nous n'aurons plus rien à envier à la gloire de ce Génois, ce Colomb dont le nom m'importune autant qu'il m'enivre !
—Ah ! min Gieu ! vous avez encore des projets de voyage ! vous voulez encore délaisser...
—Catherine !... j'aurais tort ! n'est-ce pas ? Oublions mes présomptueux desseins... Cette expédition sera ma dernière... Pourtant je touche à peine à ma vingt-septième année !
—Da oui, vous êtes venu au monde le jour de la Saint-Sylvestre, le 31 décembre 1494 ; je m'en souviens comme d'hier, et que votre père, maître Jamet...
—Bah ! laissons cela, mon vieil ami... Je t'ai mandé pour que tu ailles, avec quelques hommes de corvée, faire du bois et battre les environs... Je crains que ces sauvages, qui ont enlevé deux des nôtres, ne renouvellent leurs agressions...
—C'est entendu maître. Je partirai tout de suite.
—Surtout armez-vous bien, car ces bandits sont vigoureux et très-adroits. De la prudence, Jean, de la prudence. Si nous perdions encore quelqu'un, la panique se glisserait dans l'équipage... Tu me comprends ?
—Vous pouvez être tranquille, capitaine, vos recommandations seront suivies, comme si elles venaient du bon Gieu, répondit le matelot en sortant de la cabine.
Il communiqua les ordres qu'il avait reçus, et aussitôt dix de ses compagnons s'offrirent à l'envi pour les exécuter.
    S'étant armés de longues piques à glace, d'arquebuses et de haches d'abordage, nos hommes montèrent par l'échelle de la construction en planches qui recouvrait le pont du navire, et qu'on avait élevée autant pour abriter l'intérieur contre les rigueurs du climat que pour renfermer des approvisionnements.
Chef de timonerie à bord de la Catherine, Jean Morbihan occupait le premier rang, après maître Jacques. Il distribua un verre d'eau-de-vie et quelques vivres à ses hommes ; puis tous quittèrent le vaisseau pour commencer leur expédition.
En dépit du froid, ils s'étaient mis gaiement en route, quand le premier qui parvint au faîte du môle de glace dont le bâtiment était fortifié, poussa un cri d'émoi.
—Qu'y a-t-il ? interrogea Jean Morbihan, pressant le pas.
Pour toute réponse, l'autre étendit son bras vers le sud.
Dans cette direction, on distinguait, à plusieurs milles de distance, une horde d'individus qui couraient vers le navire.
—Ce sont les sauvages ! lit Jean, en portant un sifflet à ses lèvres.
A son appel, les matelots restés dans le vaisseau arrivèrent précipitamment. Maître Jacques les suivit de près.
—Regardez ! lui dit Morbihan.
Le capitaine avait la vue excellente. Il distinguait