Je suis né un jour bleu

autre de nos difficultés
est d’anticiper le comportement des autres conducteurs, qui n’est pas toujours
réglementaire  – ce qui n’est pas compréhensible pour nous. Heureusement, cela
ne gêne pas Neil de conduire pour deux.
    J’ai un certain nombre de projets pour l’avenir.
L’un d’entre eux est de continuer à soutenir des organisations caritatives
comme la National Autistic Society et la National Society for Epilepsy car c’est
important pour moi. Quand je donne une conférence au profit d’une organisation
caritative, devant un public nombreux, je m’assieds ou je me tiens de manière à
voir Neil, et j’imagine que je ne parle que pour lui  – afin de ne pas
être trop nerveux.
    J’ai également l’intention de continuer à
travailler avec des scientifiques et des chercheurs pour comprendre mieux encore
la manière dont fonctionne mon cerveau. À la suite de mon record européen de
décimales de pi et du film documentaire Brainman , j’ai été inondé de
demandes d’études venant du monde entier. En 2004, j’ai rencontré l’un des
spécialistes les plus reconnus du syndrome savant, le Dr Darold Treffert, dans
le Wisconsin. C’est au cours de cette rencontre que j’ai appris que je remplissais
tous les critères du syndrome savant. Depuis lors, j’ai contribué régulièrement
à des projets de recherche. En voici deux exemples :
    En 2004, le Pr Daniel Bor, de la Médical
Research Council Cognition and Brain Sciences Unit de Cambridge, réalisa une
étude sur ma capacité à traiter une suite d’informations numériques et à les
restituer dans un ordre correct. À chaque étape de l’expérience, on m’asseyait
devant un écran d’ordinateur où défilaient des suites de chiffres à raison d’un
chiffre toutes les demi-secondes. À la fin de chaque suite, on me demandait de
taper les chiffres sur l’ordinateur. Mon record fut de douze chiffres, soit
deux fois la normale, comprise entre six et sept. Quand, pour évaluer le rôle
de ma synesthésie, l’ordinateur affichait des nombres aléatoirement colorés, mes
performances tombaient à dix ou onze chiffres. Le Pr Bor me dit qu’il n’avait
jamais vu personne dépasser neuf et que mon score était extrêmement rare.
    Neil Smith, professeur de linguistique à
l’University College de Londres, conduisit une expérience à l’été 2005 sur la
manière dont je traite certaines constructions de phrases. Les phrases en
question procédaient toutes de ce que les scientifiques appellent la « négation
méta-linguistique », c’est-à-dire lorsque la négation n’est pas exprimée
par les mots de la phrase mais par la manière de les exprimer. Par exemple, quand
on montre à la plupart des gens la phrase : « John n’est pas grand, c’est
un géant », on comprend facilement que John est d’une telle taille qu’on
ne peut pas simplement dire qu’il est grand. Cependant, je ne suis parvenu à
cette distinction que parce qu’on me l’a soigneusement expliquée. L’expérience
a démontré que je considère ce genre de phrases comme contradictoire et
difficile à analyser grammaticalement. C’est une difficulté, commune à tous les
autistes, due à la littéralité de notre pensée et de nos processus de
compréhension.
    J’espère que mes aptitudes pourront aussi
aider les gens, à l’avenir, en encourageant la promotion d’une plus large
appréciation des façons d’apprendre. L’apprentissage visuel peut profiter à
beaucoup de « neurotypiques », comme aux autistes. Par exemple, utiliser
différentes couleurs pour différencier les noms, les verbes ou les adjectifs
peut permettre une introduction efficace à la grammaire. De manière similaire, dans
les cours de langues en ligne que j’écris pour mon site Internet, le vocabulaire
est présenté avec des lettres de différentes tailles, afin de donner à chaque
mot une apparence unique. Des lettres rares comme q, w, x et z sont
imprimées en petits caractères, alors que des lettres courantes comme b, c, f ,
et h sont en taille standard et que des lettres très fréquentes (les
voyelles et certaines consonnes comme l , r , s et t) sont
en gros caractères. Ainsi, le mot allemand zerquetschen (écraser) est
écrit z er q uestchen , le mot
français vieux, v ieu x , et le mot espagnol conozco (je sais), cono z co.
    Toutes mes aspirations personnelles sont
vraiment simples : continuer à faire des efforts pour que ma relation avec
Neil soit