Jeremy X

irgendetwas ›aufzuholen‹. Sie war vor weniger als achtundvierzig Stunden auf Mesa eingetroffen, doch die Gerüchte darüber, wie spektakulär ihre Operation im Talbott-Sternhaufen allen dort um die Ohren geflogen war, machten bereits auf sämtlichen Ebenen der Hierarchie des Alignments die Runde. Hätte man Jack gefragt, dann hätte er dieses Mal, trotz allem, was Bardasano ansonsten an Erfolgen vorzuweisen hatte, ganz gewiss darauf gewettet, dass sie ihren Posten als Collin Detweilers Stellvertreterin nicht behalten würde. Eigentlich hätte er nicht einmal darauf gewettet, dass sie die nächsten Stunden überleben würde, angesichts des Ausmaßes, das dieses Debakel anscheinend gehabt hatte.
    Und das wäre ziemlich dumm von mir gewesen, wo ich es mir jetzt so recht überlege, gestand er sich selbst ein. Was auch immer ansonsten wahr sein mag an dem, was man sich über Albrecht und Collin erzählt: ein solches Talent werfen die nicht einfach achtlos fort. Und während Bardasano bei dieser Operation hier vielleicht eine Bauchlandung vollzogen hat, kann man ihren sonstigen Lebenslauf beinahe schon mit dem Wort ›erschreckend‹ beschreiben.
    »Ich habe Ihren Bericht an das Gamma Center bereits durchgearbeitet«, fuhr sie fort, und nun war ihr Lächeln weniger belustigt als vielmehr zustimmend. »Mein erster Eindruck ist, dass alles hier doch etwas ... besser gelaufen ist als im Monica-System.«
    »Das, äh, war auch mein Eindruck, Ma'am, wenn Sie mir vergeben, das zu sagen.«
    »Oh, das vergebe ich Ihnen gerne.« Sie schnaubte. »Soweit wir das bislang beurteilen können, war das bloß ein Fehlschlag, so wie er bei Außeneinsätzen hin und wieder eben passieren kann, so sorgfältig man im Vorfeld auch geplant haben mag. Aber ich muss zugeben, dass ich es zutiefst verabscheue, derart viel Zeit in eine Operation zu stecken, die einem dann so gründlich um die Ohren fliegt, wie es da eben der Fall war.« Sie zuckte mit den Schultern. »Andererseits kann so ein Scheiß nun einmal passieren.«
    McBryde nickte, und er musste zugeben, dass sie genau diese Ansicht stets auch dann vertreten hatte, wenn es dabei um andere Personen gegangen war als um sie selbst. Wenn man aber Mist baute, weil man blöd war, oder seinen Teil zu einer Operation nicht leistete - so wie geplant -, und das aus eigenem Verschulden, dann sorgte Bardasano stets dafür, dass man sich wünschte, nie geboren zu sein. Und wenn sie als die Leitende Spezialistin für ›Sonderaufträge‹ des Jessyk Combine auftrat - und das war die Rolle, die sie für die Öffentlichkeit spielte -, dann legte sie eine Mentalität an den Tag, die an einen tollwütigen Hund erinnerte, sobald es um Mitarbeiter ging, die keine Ahnung hatten, für das Alignment tätig zu sein. Dieser Blutdurst und der unverkennbare Glaube an die motivierende Wirkung von Angst und Schrecken waren beides wichtige Bestandteile ihrer Tarnung, und die Versager, die sie eliminieren ließ ›um die anderen zu ermutigen‹, waren stets gänzlich entbehrliche, leicht ersetzbare Ressourcen.
    Trotzdem hatte ihre Persönlichkeit eine unbestreitbar ... boshafte Komponente; sie schien regelrecht Spaß daran zu haben, einfallsreiche Strafen zu ersinnen, selbst für Sicherheitskräfte des Alignments, die ungeheuerlichen Mist gebaut hatten. Doch was nur wenige Personen außerhalb der Führungsebene des Sicherheitsdienstes begriffen, war, dass sie genau diese Komponente ihrer Persönlichkeit fest im Griff hatte. Und McBryde war es - ebensowie ihren Untergebenen - durchaus bewusst, dass es diese Komponente gab und diese einen außerordentlichen Effizienz-Motivator darstellte.
    »Ich denke nicht, dass wir in Ihrer Verfahrensweise auf bemerkenswerte Probleme stoßen oder Veränderungen daran vornehmen müssen«, fuhr Bardasano fort. »Es gibt einige Dinge, die wir vielleicht ein wenig verfeinern werden, weil - und das bleibt unter uns, und es gilt trotz der jüngsten Ereignisse im Talbott-Sternhaufen - Prometheus näher rückt.«
    McBryde bemerkte, dass sie ihn bei diesem letzten Satz sehr konzentriert anblickte. Ihm fiel auf, dass er sich innerlich versteift hatte. Und das auch nur zum Teil wegen ihrer so plötzlich unverkennbar gesteigerten Wachsamkeit. Jack McBryde gehörte zu den wenigen, die sehr viel - fast alles, vermutete er - darüber wussten, was genau ›Prometheus‹ zu bedeuten hatte. Und doch hatte ihm bislang nichts verraten, dass der Höhepunkt von allem, worauf das gesamte Alignment im Laufe