Jeremy X

uralte, dämliche Sprichwörter. Was war ein ›Dollar‹? Und welche besondere Bedeutung hatte die Zahl ›vierundsechzigtausend‹?
    Nachdem er diesen Ausdruck das erste Mal gehört hatte, hatte er Onkel Andrew danach gefragt. Artlett hatte es damit erklärt, dass dieser Ausdruck noch aus einer Zeit lange vor der Diaspora stammte. Damals hatte sich die Menschheit noch auf einen einzigen Planeten beschränken müssen und suhlte sich dabei in Aberglauben jedweder Art. ›Dollars‹ waren böse Geister, die dafür berüchtigt waren, die Charakterstärke eines jeden zu zerstören, der sich mit ihnen abgab. Und die Zahl ›Vierundsechzigtausend‹ besaß magische Bedeutung, da es schließlich mit Acht zum Quadrat zusammenhing - und die Acht war zweifellos selbst eine magische Zahl. Das Ganze wurde dann noch mit Eintausend multipliziert, und wenn man bedachte, welchen vorsintflutlichen Ursprung das Dezimalsystem hatte, musste das, was letztendlich dabei herauskam, vor mystischer Bedeutung geradezu überquellen.
    Na ja, es war eine Theorie. Sogar eine ziemlich reizvolle. Aber Brice war skeptisch. Sein Onkel Andrew hatte ungefähr so viele Theorien auf Lager wie Ganny alte Sprichwörter, und viele davon waren einfach albern. Trotzdem ...
    »Ich weiß nicht recht, Ganny«, sagte Brice. »Da ist etwa ...«
    »Ja?«
    »Ich weiß nicht. Ich habe noch nie Ballroom-Mörder bei der Arbeit gesehen, aber ...«
    »Das haben nur verdammt wenige, Jungchen«, fiel ihm Ganny ins Wort. »Zumindest nicht allzu viele, die es auch überlebt hätten.«
    Gequält verzog Brice das Gesicht. Manchmal neigte Ganny dazu, noch Salz in die Wunden zu streuen. Musste sie das wirklich gerade jetzt sagen? Und dann auch noch zu jemandem, der sich im gleichen Luftschacht befand wie mutmaßliche Ballroom-Verrückte?
    »Jou, das wohl. Ganny, diese Leute erscheinen mir einfach zu ... ach, ich weiß auch nicht. Die kommen mir eher vor wie eine Militäreinheit.«
    Wieder ergriff Alsobrook das Wort. »Ganny, das ergibt doch gar keinen Sinn. Wer sollte denn eine Militäreinheit zu Parmley Station schicken?«
    »Ich habe keinen blassen Schimmer, Michael«, erwiderte Ganny. »Aber sei nicht so schnell dabei, die Meinung von jemandem zu verwerfen, der die Leute, von denen wir hier reden, aus nächster Nähe gesehen hat. Und das ist, wenn wir mal ganz offen sind, bei dir nicht der Fall.«
    Jetzt meldete sich wieder Ed. »Ganny, die kommen der Kommandozentrale ganz schön nahe. Die Leute von der Ouroboros, meine ich.«
    Brice versuchte herauszufinden, in welchem der angrenzenden Schächte Ed wohl stecken musste, wenn er das gesehen hatte. Wahrscheinlich ...
    Was machte das denn für einen Unterschied? Brice war sowieso zu genau dem gleichen Schluss gekommen. Weil er immer weiter vor den beiden Besatzungsmitgliedern der Ouroboros zurückwich, die sich in den Schacht hineingezwängt hatten, befand er sich selbst jetzt fast genau über der Kommandozentrale der Sklavenhändler.
    Was sollte er jetzt tun? Er war sich sicher, dass hier gleich die Hölle losbrechen würde, und so war er zwischen zwei Impulsen hin und her gerissen. Der eine war der reine Selbsterhaltungstrieb, der ihm zuschrie, er solle sofort aus dieser Ecke verschwinden. Der andere Impuls basierte auf dem ebenso starken Bedürfnis abzuwarten und zuzuschauen, was als Nächstes passieren würde.
    Nach einem inneren Hin und Her, das keine fünf Sekunden dauerte, gewann die Neugier. Bei Brice war das fast immer so.
    Die Frage lautete jetzt: Von welchem Punkt aus würde er die kommenden Ereignisse beobachten können, ohne sich selbst zu weit aus der Deckung wagen zu müssen?
    Darauf gab es eigentlich nur eine Antwort: das kleine Wartungsabteil in der Ecke der Kommandozentrale. Wie es bei derartigen Wartungssektionen häufig der Fall war, hatte man es geradewegs in das Luftschacht-Netzwerk hineingebaut.
    Doch das war mit einem gewissen Risiko verbunden. Im Gegensatz zu den Luftschächten war dieses Abteil darauf ausgelegt, leicht erreichbar zu sein. Jemand in der Kommandozentrale würde nur wenige Sekunden brauchen, wenn ihn das Bedürfnis packte, das Zugangspaneel zu lösen und in das kleine Abteil zu kommen. Dieser Jemand würde auch niemanden brauchen, der ihn hochstemmte, nicht einmal eine Trittleiter. Das Wartungsabteil lag keinen Meter oberhalb des Decks der Kommandozentrale.
    Na gut, dann war es eben so. Es stand zu hoffen, dass, sollte etwas Derartiges tatsächlich geschehen, Brice noch rechtzeitig in die