Jerry Cotton - 0534 - Ich hetzte die Stewardessen-Moerder

nicht genug?« rief ich. »Jede Kugel, die du verfeuerst, bringt dich nur tiefer in Schwierigkeiten.«
    Außer der Tür zum Hof gab es die Verbindungstür zwischen der eigentlichen Wäscherei und dem Raum, in dem die Anlagen für die chemische Reinigung untergebracht waren. Capron schoß zweimal. Dann trat er den Rückzug in Richtung auf diese Tür an. Er erreichte sie, ohne daß ich viel dagegen unternehmen konnte. In Zickzacksprüngen setzte ich ihm nach, aber er bot mir kein Ziel. Ich sah, wie er die Tür aufstieß und sich rücklings in den Raum fallen ließ.
    Ich wußte nicht, ob sich noch Leute in der Reinigungsabteilung befanden. Auf jeden Fall mußte ich verhindern, daß Capron von dort aus den Hof erreichte. Ich preßte mich mit dem Rücken gegen die Wand neben der Tür, die offen geblieben war, und schob Kopf und den 38er vor. Ich sah Nick Capron für die Dauer einer Sekunde, und in dieser Sekunde sah ich ihn zum letzten Mal als einen Menschen mit einem zwar häßlichen, aber unverletzten 'Gesicht.
    Er schoß, obwohl ich ihm kaum ein Ziel bot. Ich feuerte zurück, aber ich senkte den Lauf des 38ers, um ihn auf keinen Fall härter zu treffen als in die Beine. Die Kugel lag noch kürzer. Sie schrammte vor seinen Füßen über den Boden.
    In der nächsten Sekunde zerbarst die Luft in der chemischen Reinigung zu einem orangeroten Feuerball. Wie ein heißer Windstoß schoß die Druckwelle der Explosion durch die Türöffnung. Sie fegte mich von den Füßen. Schwer schlug ich mit dem Kopf gegen den Sockel einer Maschine. Die schwarze Welle einer Ohnmacht drohte mich wegzuschwemmen.
    Hintereinander knallten vier, fünf Explosionen. Feuerzungen schlugen in die Wäscherei hinein. In dem Reinigungsraum waberte eine Feuerwand.
    Dann zischte weißer Dampf hoch. Ebenso schnell, wie das Feuer ausgebrochen war, fiel es in sich zusammen. Nur noch einzelne Flammen flackerten. Der zischende Dampf breitete sich aus.
    Ich kämpfte mich auf die Füße, und jetzt erst hörte ich das fast wahnsinnige Gebrüll eines Menschen. Aus dem weißen Dampf torkelte eine Gestalt, brach in die Knie, kroch mit wild schlagenden Gliedern weiter.
    Ich riß meine Jacke herunter, warf sie über den Mann, um die Flammen zu ersticken, die noch um Nick Capron züngelten.
    ***
    Der Arzt des Unfallkommandos kümmerte sich um mich, sobald Capron abtransportiert worden war. »Ich glaube, ich bin okay, Doc!«
    »Lassen Sie mich lieber nachsehen!« Er tastete mich ab. »Scheint tatsächlich alles in Ordnung zu sein.«
    »Wie steht es um den Jungen?« fragte ich.
    »Keine Verletzungen! Nur ein kleiner Schock!«
    »Wann wird der Mann, der die Verbrennungen erlitt, vernehmungsfähig sein?«
    »Darüber kann ich nichts sagen, G-man! Die Verbrennungen sind so schwer, daß der Mann vielleicht stirbt, ohne das Bewußtsein wiederzuerlangen.«
    Zwei Cops bewachten den dicken Mr. Wong in seinem Büro. Der Wäschereibesitzer lag schwer atmend in einem Sessel, aber bis auf einige Schrammen war er unverletzt.
    »Packen Sie aus, Mister!« befahl ich kurz.
    Er begann die alte Litanei und jammerte, man habe ihn gezwungen.
    »Wer hat Sie gezwungen?«
    »Der Mann, auf den Sie geschossen haben, G-man.«
    »Wollen Sie behaupten, daß Sie nicht einmal seinen Namen wissen.«
    »Ich weiß, daß er sich Nick Capron nennt.«
    »Wann sahen Sie ihn zum erstenmal?«
    »Vor ungefähr zwei Jahren. Er sagte, daß ich die Instandhaltung der Uniformen der ›Round-World-Gesellschaft‹ übernehmen müßte.«
    »Damals hatten Sie den Auftrag noch nicht?«
    »Ich'erhielt ihn zwei Wochen nach dem Besuch Caprons. Er verlangte, daß ich gewisse Dinge in die Uniformen einnähte oder herausnahm.«
    »Immer solche Plastikfolien?«
    »Auch andere Dinge.«
    »Welche anderen Dinge?«
    »Diamanten und in zwei oder drei Fällen Filmnegative.«
    »Behandelten Sie jede Uniform?«
    »Nein, nur ganz bestimmte. Capron gab mir immer rechtzeitig seine Befehle, in welche Uniform ich etwas einnähen oder aus welcher ich etwas herausnehmen sollte. Er brachte die Dinge und holte sie ab.«
    »Sie hatten immer nur mit Capron zu tun?«
    »Es kam nie ein anderer Mann.«
    Ich hob Graces Jacke hoch. »Schildern Sie diesen Fall!«
    »Capron rief an. Er sagte, daß sich in der Uniform von Miß Biggart eine Lieferung befände. Das war vor drei Tagen. Gestern nacht rief er noch einmal an. Er sagte, falls ich die Uniform noch in die Hände bekäme, sollte ich ihn sofort benachrichtigen. Als Jimmy die Uniform brachte, rief