Julia Ärzte zum Verlieben Band 47

sagte, weil ihr die Worte fehlten, lächelte er, schwang sie auf die Arme und trug sie zu den rußgeschwärzten Überresten des Kamins. Auf dem halb erhaltenen Sims lag ein purpurrotes Samtkästchen.
    „Das ist für später“, sagte er sanft und stellte Tori wieder ab. „Auf dem Weg zu dir habe ich hier angehalten, dieses Kästchen hingelegt und mir dabei etwas geschworen. Ich werde dir helfen, dein Leben wieder aufzubauen, meine Geliebte, und wenn du irgendwann denkst, jetzt möchtest du einen Mann in deinem Leben haben, dann wartet diese kleine Schachtel auf dich. Du bestimmst den richtigen Zeitpunkt.“
    „Du hast sie einfach hier liegen gelassen?“
    „Als ich weggefahren bin, waren nur drei Wallabys zu sehen“, sagte Jake. „Und die haben mir versprochen, gut darauf aufzupassen. Möchtest du einen Blick hineinwerfen?“
    Das ließ sie sich nicht zwei Mal sagen. „Zeig mal.“
    „Es ist nicht so groß wie das bei Tiffany’s“, erklärte er besorgt.
    Beinahe hätte Tori über sein Gesicht gelacht, aber nur beinahe.
    Jake öffnete das Kästchen.
    Ein Diamantherz funkelte ihr entgegen, umgeben von fünf Rubinen und einem Kranz winziger Brillanten. Jake hatte den opulenten Ring in einer kleineren Version nacharbeiten lassen, wodurch er exquisit wirkte.
    Tori fand ihn wunderschön. Wie verzaubert beugte sie sich vor, um ihn vorsichtig zu berühren. Doch Jake zog die Hand weg, ließ den Deckel zuschnappen und legte das Kästchen zurück an seinen Platz. Purpurrot hob es sich von dem schwarzen Kaminsims ab.
    „Es ist noch zu früh“, verkündete er. „Viel zu früh, Tori. Es wird hier warten, bis du weißt, was dein Herz will, und selbst wenn es dauern sollte, bis wir alt und grau sind, ich werde warten.“
    Sprachlos sah sie ihn an. Er meinte es wirklich ernst. Kein Druck. Sie konnte hier so lange leben, wie sie wollte, und er gleich nebenan. Der Vater ihres Kindes.
    Der Mann, den sie liebte.
    War es zu früh?
    Tori brauchte keine fünf und nicht einmal anderthalb Minuten, um sich zu entscheiden. Leicht benommen legte sie Jake die Hände auf die Schultern und schob ihn entschlossen beiseite, sodass er ins Taumeln geriet.
    „Verzeihung, aber du versperrst mir den Weg zu meinem Herzenswunsch.“ Mit einem atemlosen, glücklichen Lachen holte sie sich das Samtkästchen, öffnete es und steckte sich den Ring an.
    Dann drehte sie sich um, fiel Jake um den Hals und küsste ihn innig.
    Ein chromblitzender nagelneuer roter Kombi, groß genug für Hunde, Katzen und Kinder, passierte das Tor zu Old Doc’s Place und hielt.
    Jake stieg aus, ging um den Wagen herum und half seiner Frau heraus. Zusammen hoben sie den Babykorb vom Rücksitz.
    Charlotte Elizabeth Hunter sah ihre Eltern mit großen wachen Augen an. Tori und Jake lächelten sie an, dann einander und trugen ihre Tochter ins Haus.
    Die Hunde warteten schon ungeduldig. Itsy, Rusty und Bitsy, der unangefochtene Anführer des Trios, sprangen aufgeregt um sie herum. Aber Ferdy und Freddy hatten die Rangordnung schon vor Monaten für sich entschieden. Als die beiden Katzen auf Samtpfoten majestätisch die Treppe herunterschritten, um das neue Familienmitglied zu begrüßen, hielten sich die Hunde zurück. Erst dann waren sie an der Reihe.
    „Zurück“, sagte Jack schließlich, und sie gehorchten sofort. Alle drei waren perfekt abgerichtet. Jake hatte sie trainiert, nach Anleitung von Tori.
    Aus der Küche duftete es köstlich. Doreen und Glenda hatten schon seit dem Morgen fleißig alles für die Ankunft vorbereitet, waren dann aber rechtzeitig wieder verschwunden, um das junge Glück nicht zu stören.
    Auch drüben auf dem Nachbargrundstück hatte sich viel verändert. Wo Toris Elternhaus gestanden hatte, war inzwischen das neue Mutsy and Pogo and Bandit’s Animal Care Center in Betrieb genommen worden.
    „Es macht mir nichts aus, umzuziehen“, hatte Tori gesagt, nachdem sie sich ohne Einschränkung für Jakes ersten Vorschlag entschieden hatte. „Zu Hause ist schließlich dort, wo das Herz ist.“
    Zu Hause.
    Jake hatte endlich ein Zuhause. Zu einem Zuhause gehörten Hunde und Katzen und ein Goldfisch namens Jake. Freunde, Nachbarn, Gemeinschaft.
    Zu Hause, das bedeutete warme Farben, Gemütlichkeit und ein prasselndes Kaminfeuer. Brötchen am Sonntagmorgen und Kaffeeduft im ganzen Haus – oder auch nicht, weil jemand vergessen hatte, Kaffee zu kaufen. Zu Hause, das konnte auch heiße Schokolade sein, Hundehaare wegsaugen und Kakadus verscheuchen, die