Julia Bestseller Band 145

einem runden silbernen Mond.
    Erstaunt schaute sie auf. „Das ist die Insel.“
    „Wir waren glücklich dort, habiba “, sagte er leise. Es war ihm gelungen, die Distanz, die zwischen ihnen lag, zu überbrücken. Wenn sie die Hand hob, konnte sie ihn berühren. „Glücklich und unheimlich verliebt.“
    „Nein, wir haben einander begehrt“, widersprach Grace und bemühte sich, so zu klingen, als ließe sie das alles kalt, dabei, oh Gott, war es doch ganz anders …
    Ihre Hände umklammerten die Kugel. Salim legte seine darüber.
    „Schüttele die Kugel“, wisperte er. Als ihre Blicke sich begegneten, lächelte er. „Schüttele sie, habiba , bitte.“
    Er zog seine Hände zurück. Langsam hob sie die Kugel und schüttelte sie. Ihr überraschter Ausruf berührte sein Herz.
    Tausende funkelnder Diamanten schienen vom nachtschwarzen Himmel direkt ins Meer zu stürzen.
    „Oh.“ Grace schaute hoch. „Oh, Salim …“
    „Ein Himmel voller Sternschnuppen, Liebste. Erinnerst du dich an diese Nacht – wie wir uns geliebt haben?“ Zärtlich umrahmte er ihr Gesicht mit seinen Händen. „Wann immer ich den Nachthimmel betrachte, muss ich daran denken, wie sehr ich dich liebe.“
    „Salim.“ Tränen strömten über ihre Wangen. „Salim, wie konntest du glauben, ich würde dich bestehlen?“
    „Ein Mann, der fest entschlossen ist, der Liebe gegenüber blind zu sein, ist zu großen Dummheiten fähig, Sweetheart.“
    „Ich habe dich geliebt. Von ganzem Herzen. Ich wusste immer, dass du mich nicht liebst, und dachte, ich könnte damit leben, aber dann hast du dich verändert. Ich hatte den Eindruck, als hättest du genug von mir. Du bist nach Kalifornien geflogen …“
    Salim nahm ihr die Schneekugel ab und stellte sie beiseite.
    „Ich liebe dich“, erklärte er rau. „Ich bete dich an. Bitte, Grace, schenk mir dein Herz, so wie ich dir meines gebe.“
    Sie schaute ihm tief in die Augen. Er hielt den Atem an – Himmel, er hatte den Eindruck, die ganze Welt hielte den Atem an. Und dann seufzte sie.
    „Es war auch meine Schuld“, räumte sie ein.
    „Nein. Ich war derjenige, der …“
    Grace legte ihm einen Finger auf die Lippen. „Ich hätte nicht davonlaufen sollen, Salim. Ich hätte warten sollen, bis du zurückkommst, und dann mit dir reden müssen. Stattdessen habe ich mich wie ein Kind verhalten und bin einfach davongelaufen. Es ist nur so, dass ich dich so sehr geliebt habe, so sehr …“
    „Kannst du mich wieder lieben, habiba ?“
    Sie lächelte. „Ich habe nie aufgehört, dich zu lieben“, gestand sie.
    Salim senkte den Kopf und küsste sie. Grace schlang die Arme um seinen Nacken und erwiderte den Kuss voller Hingabe. Danach umfasste er ihr Gesicht mit den Händen.
    „Ich will den Rest meiner Tage und Nächte nur mit dir verbringen“, erklärte er.
    Sie lachte. „Ist das ein Antrag, Euer Hoheit?“
    „Es ist ein Befehl“, erwiderte Salim in seinem gebieterischsten Ton. „Du wirst mich heiraten und für immer meine Liebste sein, oder …“
    „Oder?“
    „Oder mein Herz wird ganz sicher brechen.“
    „Niemals“, hauchte sie. „Wir werden einander nie wieder das Herz brechen, Liebster. Nie wieder …“
    „Nie wieder“, stimmte Salim zu, hob Grace auf seine Arme und trug sie ins Schlafzimmer hinüber. Dort besiegelten sie ihren Schwur, indem sie sich stürmisch und zärtlich zugleich liebten.

EPILOG
    Zwei Wochen später heirateten sie an dem wunderschönen Strand von Dilarang Island. Die Hochzeit fand in der Abenddämmerung statt. Fackeln erhellten die atemberaubende Szenerie.
    Grace trug ein langes weißes Kleid aus Seide. Ihr goldblondes Haar fiel in sanften Locken über ihre nackten Schultern. In der Hand hielt sie ein Bouquet aus weißen und pinkfarbenen Orchideen aus dem Inselgarten. Salim trug einen schwarzen Abendanzug mit weißem Hemd.
    Sie waren beide barfuß.
    Nach der Zeremonie feierte die kleine Gruppe von Gästen, darunter Salims Vater und der Premierminister, Khalil, Tariq, ihre Frauen Madison und Layla sowie Sir Edward Brompton und seine Familie, bei Hummer und Champagner. Ein Quartett aus barfüßigen Musikern in schwarzen Smokings spielte bis Mitternacht, als die gut gelaunten Gäste allmählich in ihren Zimmern verschwanden.
    Grace und Salim übernachteten in der Suite, wo sie sich endlich ihre Liebe gestanden hatten. Doch in der dunkelsten Stunde der Nacht stahlen sie sich davon, kletterten in den weißen Jeep und fuhren zu dem Wasserfall hinüber, wo sie sich