Julia Bestseller Band 145

erdenkliche Glück dieser Erde.“
    Tariq zog Madison an sich. „Meine Ehefrau“, sagte er sanft.
    „Mein Ehemann“, wisperte sie zurück, worauf er sie erneut küsste.
    „Ein offizieller Kuss“, raunte er an ihren Lippen, und da lachte sie und fragte sich, warum sie jemals Angst gehabt hatte, dies alles zu tun.
    Die Stunden vergingen wie im Flug.
    Madison wanderte von Gast zu Gast. Sie sprach mit einem Schauspieler, den sie in vielen Filmen gesehen hatte, sie unterhielt sich mit dem Außenminister und einem Repräsentanten der UNO. Sie plauderte mit einem großen, unheimlich attraktiven Mann namens Salim, der ihr sagte, er sei der älteste und beste Freund ihres Mannes, bis ein weiterer großer, schrecklich attraktiver Mann sich einmischte und sagte, dass sein Name Khalil sei, und er sei der älteste und beste Freund ihres Mannes.
    Sie erklärten das mit feierlicher Stimme, doch in ihren Augen funkelte der Schalk. Auch Madison lachte, besonders als Tariq hinzustieß, den Arm um sie legte und entgegnete, sie wären überhaupt nicht seine Freunde, sondern notorische Nervensägen, und der einzige Grund, warum er ihre Anwesenheit ertrage, sei der, dass er Mitleid mit ihnen empfinde.
    Ihr Schwiegervater, der Sultan, rettete Madison, indem er ihre Hand ergriff und sie fortzog, um sie dem amerikanischen Botschafter vorzustellen.
    Khalil und Salim grinsten sich an, packten Tariq an den Ellbogen und schoben ihn in den nächsten leeren Raum.
    „Du verschwiegener Kerl“, sagte Khalil, sobald sich die Tür geschlossen hatte. „Du hast uns zwar erzählt, dass du eine Ehefrau suchst, aber du hast nie erwähnt, dass du eine gefunden hast.“
    Tariq dachte kurz daran, ihnen die ganze Geschichte zu erzählen, aber sie war zu lang, zu kompliziert … und auch zu persönlich, selbst um sie mit seinen beiden besten Freunden zu teilen.
    Stattdessen seufzte er, verschränkte die Arme, lehnte sich gegen den Türrahmen und erwiderte, dass sie ja nur neidisch seien.
    „Neidisch?“, wiederholte Khalil.
    „Neidisch.“
    „Nun, sie ist wunderschön, das muss ich zugeben, aber …“
    „Aber?“
    Er warf einen Blick zu Salim hinüber. „Hilf mir doch mal“, brummte er.
    Salim grinste. „Sie ist umwerfend, Mann – aber wir haben keine Eile, unsere Freiheit aufzugeben. Eine Frau kann so atemberaubend sein, wie sie will, das heißt noch lange nicht, dass ein Mann sich für immer binden will. Nicht dass wir damit meinen, du solltest es nicht tun“, fügte er rasch hinzu. „Ich meine … du musstest eine Frau finden, und das hast du getan. Oh, zur Hölle, ich wollte damit nicht sagen, dass …“
    „Ist schon in Ordnung“, unterbrach ihn Tariq mit einem kleinen Lächeln. „Ich musste ja tatsächlich eine Frau finden, aber dann kam das Schicksal dazwischen und …“
    „Und?“
    Er zögerte. Und das Schicksal hatte ihm ein Geschenk beschert, von dem er nie geträumt hätte, es zu finden. Es hatte ihm eine Frau gebracht, die er … eine Frau, die er …
    „Tariq?“
    Tariq blinzelte. Er sah die beiden Männer an, die seine besten Freunde waren, räusperte sich und schlang die Arme um ihre Schultern.
    „Es war großartig, euch beide wiederzusehen, aber ich muss jetzt gehen.“
    „Gehen? Wohin?“
    „Zu meiner Frau“, erklärte Tariq ein wenig heiser.
    Noch einmal umarmte er sie, dann eilte er davon und ließ die beiden verblüfft zurück.
    „Glaubst du, dass er … ich meine, glaubst du, dass er sie liebt?“, fragte Salim schließlich.
    Khalil schnaubte. „Nein“, erwiderte er schnell.
    Zu schnell. Die beiden Männer schauten sich an, erschauerten bei dem Gedanken, dass einem Freund so etwas passieren könnte, und kehrten zur Party zurück.
    Schließlich war die Nacht noch jung.
    Die Nacht war jung.
    Zu jung.
    Zu viel Zeit zum Nachdenken.
    Gerade zum Beispiel stand Madison bei einer kleinen Gruppe Amerikaner und lachte über etwas, das jemand gesagt hatte, weil alle anderen auch lachten, doch ihre Gedanken waren ganz woanders.
    Sie hatte beobachtet, wie Tariqs Freunde ihn in ein angrenzendes Zimmer geschoben hatten. Sie hatte gesehen, wie sich die Tür hinter ihnen schloss.
    Worüber sprachen sie da drinnen?
    Erklärte Tariq ihnen gerade, dass er keine andere Wahl gehabt hatte – dass er sie zur Frau nehmen musste?
    „… wunderschönes Land, Euer Hoheit. Hatten Sie schon die Gelegenheit, es sich anzusehen?“
    Madison zwang sich dazu, die Aufmerksamkeit auf die Frau zu richten, die sie angesprochen hatte. „Wie