Julia Collection Band 66

Mr Ransome“, sagte Darrell und ging vor. Im Vorbeigehen schaute sich Nick die gut angezogenen Leute an den edel gedeckten Tischen an. Es war eines der besten Steakhäuser in Dallas, das selbst an einem Mittwoch gut besucht war. Ein Barpianist sorgte für angenehme musikalische Untermalung. Darrell führte Nick zu einem Tisch mit drei Personen. Die beiden Männer erhoben sich, aber Nicks Blick fiel auf die Blondine, die sitzen blieb und seinen Blick erwiderte, ohne eine Miene zu verziehen.
    Sein Puls hämmerte, und schon zum zweiten Mal innerhalb der letzten Viertelstunde schien diese Frau ihm einen elektrischen Schlag zu versetzen. Wenn sie ihrerseits darüber überrascht war, ihn an ihrem Tisch zu sehen, verbarg sie das gut. Er wusste, dass sich damit jeder Gedanke daran, mit ihr auszugehen, erledigt hatte. Sein Interesse an ihr sank auf den Nullpunkt.
    Wut und Empörung schnürten Nick die Kehle zu, als er Rufus Holcomb, den Inhaber und Geschäftsführer von Holcomb Drilling, mit Handschlag begrüßte. Er sah in die blauen, abschätzenden Augen des weißhaarigen alten Mannes, der raffiniert, durchtrieben und dickköpfig war. Das Lächeln, mit dem sie sich gegenseitig bedachten, täuschte darüber hinweg, was sie voneinander hielten. „Rufus, ich konnte es kaum erwarten“, sagte Nick und fragte sich, warum der alte Mann sich mit ihm zum Essen hatte treffen wollen.
    „Das kann ich mir vorstellen“, antwortete Rufus trocken und wandte sich an die Blondine. „Julia, das ist der berüchtigte Nick Ransome. Nick, ich darf Ihnen meine Enkelin Julia Holcomb vorstellen.“
    „Wir sind uns schon begegnet.“ Mit einem kühlen Lächeln schüttelte sie ihm fest die Hand.
    In dem Moment, als er ihre schmale Hand in seiner spürte, schlug Nicks Puls noch schneller, und er konnte nicht widerstehen, einen Blick auf ihre vollen Lippen zu werfen. „Ja, das sind wir, Beschützerin von Hunden und Großvätern.“ Er ließ ihre Hand los, drehte sich zu Tyler Wade um und gab seinem langjährigen Freund und Marketingdirektor von Ransome Energy flüchtig die Hand.
    Nachdem die drei Männer sich hingesetzt hatten, nahm der Kellner die Bestellungen der Getränke entgegen. Anschließend sah Rufus Julia an. „Also, wo und wie seid ihr euch begegnet? Das kann ja nur nach sechs Uhr heute Abend passiert sein. Und inwiefern beschützt du Hunde?“
    „Mr Ransome ist ein schneller Fahrer, und heute Abend ist ihm auf dem Parkplatz ein streunender Hund vor das Auto gelaufen.“ Julia sah Nick an, und in dem Moment, als sich ihre Blicke trafen, schnappte er nach Luft. „Ich kann mir vorstellen, dass Mr Ransome bei vielem, was er tut, sehr schnell ist. Oder liege ich da falsch?“
    Nick spürte, wie seine Anspannung zunahm. Julia war eine begehrenswerte Frau und stellte eine Herausforderung dar, die er nicht ignorieren konnte. „Ich würde einer schönen Frau nie sagen, dass sie sich täuscht“, meinte er und wandte sich an Rufus. „Sie sind ein Schuft, Rufus, mit Ihrer Enkelin zu diesem Essen zu kommen. Denn Ihnen ist doch klar, dass sie nur mit ihren großen blauen Augen klimpern muss, um jeden Mann um den Verstand zu bringen.“ Nick wusste, dass seine sexistische Bemerkung beide Holcombs verärgern würde, und er fragte sich, was Julia an sich hatte, das ihn derart reizte.
    „Julia ist die Leiterin der Buchhaltung von Holcomb Drilling. Und Sie werden schon bald bemerken, dass sie mir als exzellente Mitarbeiterin zur Seite steht.“
    „Danke, Granddad. Ich bezweifle, dass Mr Ransome deine Meinung teilen wird.“ Sie lächelte Nick an. Aber es war wieder ein frostiges Lächeln, ganz im Gegensatz zu dem unwiderstehlichen warmen Lächeln, das sie ihm auf dem Parkplatz geschenkt hatte.
    Ihre blonden Haare hatte sie mit einem schwarzen Tuch im Nacken zusammengebunden. Nick fragte sich, wie sie wohl aussehen würde, wenn ihr die Haare offen über die Schultern fallen würden. „Ich bin sicher, dass Ihr Großvater recht hat.“ Er kämpfte mit seinen Gefühlen. Obwohl sie die Enkelin seines geschäftlichen Erzrivalen war, würde er zu gern mit ihr ausgehen und sie näher kennenlernen.
    Sie schwiegen, als der Weinkellner Nick erst zur Kostprobe einen Schluck einschenkte und nach dessen Zustimmung alle Gläser füllte. Anschließend griff Rufus sofort nach der Speisekarte. „Ich bin hungrig, denn normalerweise esse ich zwei Stunden früher zu Abend, und es war ein langer Tag. Also, lassen Sie uns das Essen aussuchen.“ Der Kellner kam