JULIA VALENTINSBAND Band 21

Köpfe zusammengesteckt und uns überlegt, welche Geschenke du für sie einkaufen könntest, bevor du nach Venedig zurückfliegst. Wir werden also auf Shoppingtour gehen. Du kannst dich wirklich glücklich schätzen, denn ich kenne die besten Läden in Dallas. Wir werden einen tollen Tag miteinander verbringen.“
    „Was?“ Max klang wie ein Ertrinkender.
    „Oh, komm schon, sei nicht so langweilig.“ C. J. schlug ihm spielerisch auf die Schulter. „Du willst deine Mama doch glücklich sehen, oder?“
    Max warf Cari einen Hilfe suchenden Blick zu. Aber sie zuckte nur die Schultern. „Ich werde den ganzen Tag über auf Jamie aufpassen“, erklärte sie ernst. „Er muss dringend baden. Dann machen wir eine Ausfahrt in seinem Kinderwagen.“
    „Bestimmt brauchst du Unterstützung“, flehte Max voller Hoffnung.
    „Wer? Ich? Nein, das glaube ich kaum.“ Sie ermutigte ihn mit einem teuflischen Lächeln. „Am besten, du gehst mit C. J. und Randy.“
    „Aber ich spiele nur mit“, erklärte Max ihr ein paar Minuten später, nachdem er sich umgezogen hatte, „um mir die Gelegenheit zu verschaffen, mit C. J. über den Verkauf der Ranch zu verhandeln. Ich habe einen neuen Ansatz entwickelt, den ich ausprobieren möchte.“
    „Warum heiratest du sie nicht einfach, und die Sache ist erledigt?“, spottete Cari. „Ich dachte, es ist eine rein geschäftliche Angelegenheit.“
    Max musterte sie aufmerksam. „Je mehr Zeit ich mit ihr verbringe, desto klarer wird mir, dass solche Geschäfte höchst riskant sind“, verkündete er. „Trotzdem hast du recht. Könnte sein, dass ich sie heiraten muss. Ich werde allerdings alles tun, um diesem Schicksal zu entgehen.“ Sein Blick war ernst, als er zur Tür ging. „Doch ich muss auch zugeben, am Ende zählt nur eins: Ich muss diese Ranch in meinen Besitz bringen.“
    Ihr Lächeln verflüchtigte sich, nachdem er die Tür hinter sich geschlossen hatte. C. J. hatte Max ein Angebot gemacht, aber Cari konnte keinerlei Vorteil für ihn darin entdecken. Vielleicht ging es Max anders. Sie hoffte es inständig. Um seinetwillen.
    Später am Vormittag rief Cari im Café an, um mitzuteilen, dass sie sich für ein paar Tage freinahm. Natürlich hatte sie ein schlechtes Gewissen, ihre Kolleginnen allein zu lassen. Aber es handelte sich um einen Notfall. Außerdem hatte sie Überstunden angesammelt, die sie jetzt abbummeln konnte.
    Tito fuhr sie nach Hause, damit sie ein paar Sachen packen konnte. Auf dem Rückweg fuhren sie beim Babyausstatter vorbei. Max hatte ihr seine Kreditkarte überlassen und sie gebeten, alles einzukaufen, was sie vermutlich brauchen würde. Der Laden war ein echtes Wunderland für Babys. Cari bestellte jede Menge Babyausstattung, die ins Hotel geliefert werden sollte.
    Es war schon beinahe Abend, und Max war immer noch nicht zurück. Jamie schlief süß in seinem Bettchen. Cari hatte beschlossen, sich unter die Dusche zu stellen. Ein paar Minuten später genoss sie den Strahl, der sich wie ein luxuriöser Wasserfall über sie ergoss, als sie irgendetwas hörte. Sie stellte das Wasser aus und lauschte angespannt.
    Da war es wieder. Jamie schrie. Hätte sie nicht ahnen können, dass er sich nicht an ihren Zeitplan halten würde? Seufzend verließ sie die Dusche und schnappte sich gerade ein Handtuch, als sie Max an der Tür zum Badezimmer hörte.
    „Cari, das Baby weint. Warum weint er?“
    „Nimm ihn doch auf den Arm und versuch, es herauszufinden“, rief Cari zurück und trocknete sich hastig ab. In aller Eile band sie ihr Haar zusammen und zog sich den Bademantel an. Als sie das Bad verließ, konnte sie Jamie bis in den Flur schreien hören.
    „Ich komme schon, ich komme schon!“, rief sie und zurrte den Gürtel ihres Bademantels fester. Max stand im Kinderzimmer neben dem Bett und betrachtete Jamie. Cari drängte sich an ihm vorbei, hob das Baby auf den Arm, summte leise und wiegte ihn hin und her. Jamie beruhigte sich langsam. Max wirkte überhaupt nicht glücklich, als Cari ihn anschaute.
    „Warum hat er geschrien?“, fragte er fordernd.
    Ihr Magen krampfte sich schmerzhaft zusammen. „Entspann dich“, erwiderte Cari kurz angebunden, „Babys schreien nun mal.“
    Max warf ihr einen wütenden Blick zu. „Aber wenn es nicht gut war, dass die Nanny ihn schreien ließ … Du hast ihn allein gelassen“, warf er ihr vor. „Warum hast du ihn allein gelassen?“
    Cari atmete tief durch und nahm all ihren Mut zusammen. „Max, hör mir bitte genau zu.