Jupiter

ü nden die Herrlichkeit Gottes;
    und das Firmament bezeugt das Werk seiner H ä nde …
    Und da war der Rote Fleck, ein gigantischer Wirbelsturm, der seit mehr als vierhundert Jahren tobte, größer als der ganze Planet Erde. Unaufhörlich zuckten Blitze um seine Ränder; für Grant nahmen sie sich wie die schlagenden Wimpern eines gigantischen Geißeltierchens aus, das sich über das Gesicht des Riesenplaneten arbeitete.
    Irgendwo in einer engeren äquatorialen Umlaufbahn musste die Forschungsstation Gold sein, Grants Ziel, das größte von Menschen gemachte Objekt im Sonnensystem, ausgenommen die großen Raumstationen, die zwischen Erde und Mond kreisten. Aber Gold war ein unsichtbarer Punkt vor der enormen, überwältigenden Ausdehnung Jupiters.
    Es war wie die Betrachtung eines abstrakten Gemäldes, dachte Grant, während er die dahinjagenden Wolkenstreifen betrachtete, blassgelb, rotbraun, grauweiß und rosa und blaugrau. Aber es war ein dynamisches Gemälde, das sich in ständiger Bewegung befand und von unheimlichen Flächenblitzen durchschossen war, lebendig.
    Mars war eine tote Welt, kalt und still trotz seiner Staubstürme, seiner Flechten und der Ruinen in den Höhlen seiner Felswände. Venus war ein Backofen, erstickend und giftig und nutzlos. Europa, Callisto und Ganymed, die nahen Jupitermonde, beinahe von der Größe des Planeten Merkur, trugen empfindliche Ökologien mikroskopischer Lebensformen unter ihren immerwährenden Eisdecken.
    Jupiter aber nahm sich in Grants ehrfürchtiger Betrachtung lebendig aus, machtvoll, siedend von Energie.
    In den vergangenen vier Tagen hatte der Kapitän die Rotation des Schiffes allmählich beschleunigt, sodass der bewohnbare Teil sich jetzt schnell genug um den leeren Frachtrumpf drehte, um volle Erdschwerkraft zu erzeugen. Nach beinahe einem Jahr in halber Schwere fühlte Grant sich unter der schon ungewohnten Schwere seines Normalgewichts müde, weh und niedergeschlagen.
    Anders war es nur, wenn er sich in der Beobachtungskuppel aufhielt. Wenn er dort in seinem gepolsterten Sessel saß und den gewaltigen Jupiter betrachtete, hatte er keine Zeit für seine Beschwerden; dann rasten seine Gedanken so schnell wie die wirbelnden, vielfarbigen Wolken. Er hatte keine klare Vorstellung davon, wie sein Auftrag in der Praxis aussehen würde, sobald sie die Station erreichten. Sicherlich hatte die Internationale Astronautische Behörde die teure Reise hinaus zum Jupiter nicht bezahlt, um Grant dort Pulsare und Schwarze Löcher studieren zu lassen, wie er es vorzugsweise getan hätte.
    Nein, dachte er, ohne den faszinierten Blick vom Jupiter abzuwenden, das Hauptinteresse der IAB hier draußen im Jupitersystem galt den mikroskopischen Lebensformen auf den gefrorenen Monden Europa und Callisto, und den in der Jupiteratmosphäre lebenden Wesen. Sie sollten für diese Art Arbeit Biologen und Geologen einsetzen, nicht einen frustrierten Studenten der Astrophysik.
    Die Neue Ethik behauptete jedoch, dass die Wissenschaftler insgeheim eine bemannte Sonde in die dichte Wolkenhülle Jupiters entsandt hatten. Konnte es wahr sein? Was hatten sie gefunden? Warum sollten sie solche Arbeit geheim halten? Wissenschaftler verhielten sich nicht so, überlegte Grant. Jemand in den Leitungsgremien der Neuen Ethik musste paranoid sein, und dafür musste er, Grant, mit vier Jahren seines Lebens bezahlen.
    Mit wachsender Verzweiflung wurde ihm klar, dass die Wissenschaftler ihn wahrscheinlich zu einem Bohrturm auf dem Eis eines Jupitermondes schicken würden. Oder, schlimmer noch, unter das Eis in die kalte Schwärze eines Ozeans darunter. Dieser Gedanke ängstigte ihn. Unter das Eis in einen fremden Ozean zu tauchen, einer Welt völliger Finsternis, eingeschlossen in eine enge Druckkapsel, aufgehängt an einer kilometerlangen Nabelschnur mit angeschlossenem Luftschlauch. Grauenhaft.
    »Andockmanöver beginnt in drei Minuten«, sagte die etwas blechern und kratzig klingende Stimme des Kapitäns aus dem Wandlautsprecher. »Alles nicht benötigte Personal in die Kabinen oder den Aufenthaltsraum.«
    »Nicht benötigtes Personal«, murmelte Grant und stemmte sich aus dem gepolsterten Sessel. »Damit bin ich gemeint.« Und Tavalera, dachte er. Sein Körper fühlte sich schwer und träge an, als hätten seine Muskeln sich zurückgebildet.
    Noch einen langen Moment blieb er mit schmerzenden Beinen in der engen kleinen Beobachtungskuppel stehen und starrte zum Jupiter hinaus. Es war schwierig, den Blick