Jupiter

wieder kariös zu werden begann.
    Aufblickend, sah er auf dem Wandbildschirm, was ein Standfoto von einem der Jovianer zu sein schien. Nein, die Flossen bewegten sich, aber so langsam, dass Grant kleine silbrige Partikel im Wasser erkennen konnte, die von diesen mächtigen Paddeln in wirbelnde Bewegung versetzt wurden. Diamanten, dachte er. Sie schwimmen durch eine Wolke von Diamanten – und Nahrung.
    Obwohl die Lebewesen noch rund fünfzig Kilometer entfernt waren, zeigte die Vergrößerung der Aufzeichnungen deutlich erkennbare Einzelheiten: Ihre Haut sah grau und gummiartig aus, aber gefleckt von Unebenheiten, Knollen und – Augen. Diese Dinger mussten Augen sein; Reihen davon, Hunderte, die in die heiße dunkle See hinausstarrten. Grant schauderte. Einen Augenblick lang hatte er das Gefühl, dass diese Augen ihn beobachteten, die Eindringlinge von einer anderen Welt einschätzten und beurteilten. Sie waren riesig. Wie konnte ein Lebewesen zu solch enormer Größer heranwachsen? Wie konnte ein Nervensystem diese Reihen von Flossen kontrollieren? Wo war das Gehirn angesiedelt? Eine dieser Flossen konnte die Tauchsonde mit einem Schlag zermalmen.
    Auf der Haut der Lebewesen waren auch Flecken verschiedener Farben auszumachen. Parasiten? Wenn es in diesem Ozean eine komplette Biosphäre gab, musste sie zahlreiche ökologische Nischen für alle Arten von Lebensformen enthalten. Die organischen Partikel waren am unteren Ende der Nahrungskette, und diese gigantischen Superwale mussten an der Spitze sein. Es sei denn, sie entdeckten noch weitere Meeresbewohner.
    Rote und orangegelbe Lichter glommen entlang den mächtigen Flanken der urwelthaften Lebewesen, seltsam rätselhafte Muster, die den Ozean mit ihrem unheimlichen Licht erhellten. Grant konnte ihnen keinen Sinn abgewinnen; sie gaben keinen Hinweis auf eine Bedeutung.
    »Na, wenigstens sagen sie nicht: >Verblast euch, Erdlinge<«, witzelte Karlstad.
    »Aber sehen Sie!« Muzorawa zeigte auf den großen Bildschirm. »Sie wiederholen alle die gleiche Serie von Symbolen.«
    »Ist es Schrift?«, fragte O’Hara.
    »Unmöglich«, sagte Krebs.
    »Und doch… Es muss etwas bedeuten«, sagte Karlstad.
    »Ihnen bedeutet es etwas, denke ich«, murmelte Muzorawa.
    Krebs fing an: »Lassen Sie sich ja nicht zu voreiligen…«
    Sie brach mit offenem Mund ab. Auch Grant und die anderen sahen es.
    Einer der Jovianer stellte ein scheibenförmiges rundes Objekt mit einer einzigen Reihe von Lichtern an der Vorderseite dar. Die Scheibe war tiefrot, die Lichter hellorange wiedergegeben. Gleich darauf begannen die anderen das gleiche Bild zu zeigen.
    »Das sind wir!«, japste Karlstad.
    Das gleiche Bild wurde zwischen allen Jovianern im Bild hin und her geblinkt.
    »Sie haben uns gesehen«, sagte O’Hara in ehrfurchtsvollem Flüsterton.
    »Sie wissen, dass wir hier sind«, bestätigte Krebs. Die Verblüffung dämpfte sogar ihre Stimme.
    »Mein Gott«, sagte Grant, »sie sind wirklich intelligent.«
12. LEVIATHAN
    Während Leviathan direkt im Nahrungsstrom weidete, erkannte er, dass er sich zu früh beglückwünscht hatte. Ein einzelnes Mitglied der Sippe war immer willkommene Beute für die Reißer, und er war zu weit vom großen Sturm entfernt, um die gleiche Taktik anzuwenden, die ihn vor dem früheren Rudel gerettet hatte.
    Schnelligkeit war jetzt Leviathans einzige Hoffnung. Wenn er zu seiner Sippe zurückkehren und sich den anderen wieder anschließen konnte, würden die Reißer keinen Angriff wagen. Selbst wenn sie töricht oder verzweifelt genug waren, einen Versuch zu machen, wäre er zum Scheitern verurteilt. Eine ganze Versammlung der Sippe konnte die Reißer mit Leichtigkeit zermalmen. Diese brachen ihre Angriffe fast immer ab, wenn sie sahen, dass eine ganze Versammlung sich zur Abwehrkugel formierte. Sie zogen es vor, einzelne Mitglieder der Sippe anzugreifen und warteten, bis der eine oder der andere sich von der Sippe entfernte und zu knospen begann.
    Aber die Sippe war noch immer weit, weit entfernt. Und die Reißer holten rasch auf. Es würde ein Wettrennen geben, wusste Leviathan, der seine Flagellenmitglieder zu äußerster Geschwindigkeit drängte. Ein Rennen gegen die Zeit. Ein Rennen gegen den Tod.
13. VERFOLGUNG
    »Unsinn!«, widersprach Krebs. »Nur weil sie nachahmen können,
    was sie sehen, müssen sie noch nicht intelligent sein.«
    »Es ist auch kein Zeichen von Dummheit«, erwiderte Karlstad.
    »Papageien können die menschliche Sprache nachahmen«, sagte